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去,只见王夫人和薛姨妈长篇大套的说些家务人情等语。周瑞家的不敢惊动,遂进里间来,只见薛宝钗穿著家常衣服,头上只散挽着簪(原字为上髟下赞)儿,坐在炕里边,伏在小炕儿上同丫鬟莺儿正描花样子呢。见她进来,宝钗便放下笔,转过身来,满面堆笑让:〃周姐姐坐。〃周瑞家的也忙陪笑问:〃姑娘好〃一面炕沿上坐了,因说:〃这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去,只怕是你宝兄弟冲撞了你不成?〃宝钗笑道:〃那里的话!只因我那种病又发了两天,所以静养两日。〃周瑞家的道:〃正是呢,姑娘到底有什么病根儿,也该趁早儿请了大夫来,好生开个方子,认真吃几剂药,一势儿除了根才好。小小的年纪倒作下个病根也不是玩的。〃宝钗听说,便笑道:〃再不要提吃药。为这病请大夫、吃药,也不知白花了多少银子钱呢。凭你什么名医仙药,从不见一点儿效。后来还亏了一个秃头和尚,说专治无名之症,因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒,幸而我先天壮,还不相干;若吃寻常药,是不中用的。他就说了一个海上方,又给了一包末药作引,异香异气的,不知是那里弄了来的。他说发了时吃一丸就好。倒也奇怪,这倒效验些。〃

周瑞家的因问道:〃不知是个什么海上方儿?姑娘说了,我们也记着,说与人知道,倘遇见这样的病,也是行好的事。〃宝钗见问,乃笑道:〃不用这方儿还好,若用起这方儿,真真把人琐碎死了。东西药料一概都有,现易得的,只难得‘可巧‘二字。要春天开的白牡丹花蕊十二两,夏天开的白荷花蕊十二两,秋天的白芙蓉花蕊十二两,冬天开的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊,于次年春分这日晒干,和在末药一处,一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱,〃周瑞家的忙道:〃嗳哟!这样说来,这就得一二年的工夫。倘或这日雨水竟不下雨水,又怎处呢?〃宝钗笑道:〃所以了,那里有这样可巧的雨,便没雨也只好再等罢了。白露这日的露水十二钱,霜降这日的霜十二钱,小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀,和了药,再加蜂蜜十二钱,白糖十二钱,丸了龙眼大的丸子,盛在旧磁罐内,埋在花根底下。若发了病时,拿出来吃一丸,用十二分黄柏煎汤送下。〃

周瑞家的听了笑道:〃阿弥陀佛,真坑死了人!等十年未必都这样巧呢。〃宝钗道:&qu

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ot;竟好,自他说了去后,一二年间可巧都得了,好容易配成一料。如今从南带至北,现在就埋在梨花树下。〃周瑞家的又问道:〃这药可有名字没有呢?〃宝钗道:〃有。这也是那癞头和尚说下的,叫作‘冷香丸‘。〃周瑞家的听了点头儿,因又说:〃这病发了时到底觉怎样?〃宝钗道:〃也不觉甚什么,只不过喘嗽些,吃一丸也就罢了。〃

周瑞家的还欲说话时,忽听王夫人问:〃谁在里头?〃周瑞家的忙出去答应了,趁便回了刘姥姥之事。略待半刻,见王夫人无语,方欲退出,薛姨妈忽又笑道:〃你且站住,我有一宗东西,你带了去罢。〃说着便叫香菱。帘栊响处,方才和金钏玩的那个小女孩子进来了,问:〃奶奶叫我作什么?〃薛姨妈乃道:〃把匣子里的花儿拿来。〃香菱答应了,向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈道:〃这是宫里头作的新鲜样法,堆纱花儿十二支。昨儿我想起来,白放着可惜旧了的,何不给他们姊妹们戴去。昨儿要送去,偏又忘了。你今儿来得巧,就带了去罢。你家的三位姑娘,每人两枝,下剩六枝,送林姑娘两枝,那四枝给了凤哥罢。〃王夫人道:〃留着给宝丫头戴罢了,又想着她们!〃薛姨妈道:〃姨娘不知道,宝丫头古怪着呢,她从来不爱这些花儿粉儿的。〃

说着,周瑞家的拿了匣子,走出房门,见金钏仍在那里晒日阳儿。周瑞家的因问她道:〃那香菱小丫头子,可就是常说临上京时买的、为她打人命官司的那个小丫头子?〃金钏道:〃可不就是她。〃正说着,只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了她的手,细细的看了一会,因向金钏笑道:〃倒好个模样儿!竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。〃金钏儿笑道:〃我也是这么说呢。〃周瑞家的又问香菱:〃你几岁投身到这里?〃又问:〃你父母今在何处?今年十几岁了?本处是哪里人?〃香菱听问,都摇头说:〃不记得了。〃周瑞家的和金钏儿听了,倒反为她叹息伤感一回。

一时,周瑞家的携花至王夫人正房后来。原来近日贾母说孙女们太多了,一处挤着倒不方便,只留宝玉、黛玉二人在这边解闷,却将迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住,令李纨陪伴照管。如今周瑞家的故顺路先往这里来,只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤默坐。迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟待书二人正掀帘子出来,手里都捧着茶钟茶盘,周瑞家的便知她姊妹在一处坐着,遂进入内房,只见迎春、探春二人正在窗下下围棋。周瑞家的将花送上,说明原故。二人忙住了棋,都欠身道谢,命丫鬟们收了。

周瑞家的答应了,因说:〃四姑娘不在房里?只怕在老太太那边呢。〃丫鬟们道:〃那屋里不是?〃周瑞家的听了,便往这边屋里来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿两个一处玩耍。见周瑞家的进来,惜春便问她何事。周瑞家的便将花匣打开,说明原故。惜春笑道:〃我这里正和智能儿说,我明儿也剃了头,同她作姑子去呢,可巧又送了花儿来;若剃了头,可把这花儿戴在哪里呢?〃说着,大家取笑一回,惜春命丫鬟入画来收了。

周瑞家的因问智能儿:〃你是什么时候来的?你师父那秃歪剌往那里去了?〃智能儿道:〃我们一早就来了,我师父见过太太,就往于老爷府里去了,叫我这里等她呢。〃周瑞家的又道:〃十五的月例香供银子可得了没有?〃智能儿摇头说:〃不知道。〃惜春听了,便问周瑞家的:〃如今各庙月例银子是谁管着?〃周瑞家的道:〃是余信管着。〃惜春听了,笑道:〃这就是了!她师父一来,余信家的就赶上来,和她师父咕唧了半日,想是就为这事了。〃

那周瑞家的又和智能儿唠叨了一会,便往凤姐儿处来。穿夹道,从李纨后窗下过,越西花墙,出西角门进入凤姐院中。走至堂屋,只见小丫头丰儿坐在凤姐房门槛上,见周瑞家的来了,连忙摆手儿叫她往屋里去。周瑞家的会意,慌得蹑手蹑足的往东边房里来,只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄问奶子道:〃奶奶睡中觉呢?也该清醒了!〃奶子摇头儿。正问着,只听那边一阵笑声,却有贾琏的声音。接着,房门响处,平儿拿着大铜盆出来,叫丰儿舀水进去。平儿便进这边来,一见了周瑞家的便问:〃你老人家又跑了来作什么?〃周瑞家的忙起身,拿匣子与她,说送花儿一事。平儿听了,便打开匣子,拿出四枝,转身去了。半刻工夫,手里拿出两枝来,先叫彩明来,吩咐她送到那边府里给小蓉大奶奶戴去,次后方命周瑞家的回去道谢。

周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂,顶头忽见她女儿打扮着才从她婆家来。周瑞家的忙问:〃你这会子跑来作什么?〃她女儿笑道:〃妈一向身上好?我在家里等了这半日,妈竟不出去,什么事情这样忙得不回家?我等烦了,自己先到老太太跟前请了安了,这会子请太太安去。妈还有什么不了的差事?手里是什么东西?〃周瑞家的笑道:〃嗳!今儿偏偏的来了个刘姥姥,我自己多事,为她跑了半日;这会子又被姨太太看见了,送这几枝花儿与姑娘奶奶们。这会子还没送清白呢。你这会子跑来,一定有什么事情的。〃她女儿笑道:〃你老人家倒会猜。实对你老人家说,你女婿前儿因多吃了两杯酒,和人分争起来,不知怎的被人放了一把邪火,说他来历不明,告到衙门里,要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议,这个情分,求那一个可了事?〃周瑞家的听了,道:〃我就知道呢。这有什么大不了的!你且家去等我,我送林姑娘的花儿去了就回来。此时,太太、二奶奶都不得闲儿,便回去了,还说:〃妈,你好歹快来!〃周瑞家的道:〃是了,小人家没经过什么事情,就急得你这样子。〃说着,便到黛玉房中去了。

谁知此时黛玉不在自己房中,却在宝玉房中,大家解九连环作战。周瑞家的进来笑道:〃林姑娘,姨太太着我送花儿来与姑娘戴。〃宝玉听说,先便问:〃什么花儿?拿来给我!〃一面早伸手接过来了。开匣看时,原来是两枝宫制堆纱新巧的假花。黛玉只就宝玉手中看了一看,便问道:〃还是单送我一人的,还是别的姑娘们都有呢?〃周瑞家的道:〃各位都有了,这两枝是姑娘的了。〃黛玉再看了一看,冷笑道:〃我就知道,别人不挑剩下的,也不给我。替我道谢罢!〃周瑞家的听了,一声儿不言语。宝玉便问道:〃周姊姊,你作什么到那边去了?〃周瑞家的因说:〃太太在那里,因回话去了,姨太太就顺便叫我带来了。〃宝玉道:〃宝姐姐在家作什么呢?怎么这几日也不过来?〃周瑞家的道:〃身上不大好呢。〃宝玉听了,便和丫头们说:〃谁去瞧瞧?就说我和林姑娘打发来问姨娘、姐姐安,问姐姐是什么病,吃什么药。论理我该亲自来的,就说才从学里来,也着了些凉,异日再亲自来。〃说着,茜雪便答应去了。周瑞家的自去,无话。

原来这周瑞的女婿,便是雨村的好友冷子兴,近因卖古董和人打官司,故遣女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利,把这些事也不放在心上,晚间只求求凤姐儿便完了。

至掌灯时分,凤姐已卸了妆,来见王夫人回话:〃今儿甄家送了来的东西,我已收了。咱们送他的,趁着他家有年下进鲜的船去,一并都交给他们带去了。〃王夫人点头。凤姐又道:〃临安伯老太太千秋的礼已经打点了,太太派谁送去?〃王夫人道:〃你瞧谁闲着,不管打发两个女人去就完了,又来当什么正经事问我。〃凤姐又笑道:〃今儿珍大嫂子来,请我明儿过去逛逛,明儿倒没有什么事。〃王夫人道:〃有事没事都害不着什么。每常她来请,有我们,你自然不便意;她既不请我们,单请你,可知是她诚心叫你散淡散淡,别辜负了她的心,便是有事,也该过去才是。〃凤姐答应了。当下,李纨、迎、探等姊妹们亦来定省毕,各自归房,无话。

次日,凤姐梳洗了,先回王夫人毕,方来辞贾母。宝玉听了,也要逛去。凤姐只得答应着,立等换了衣服,姐儿两个坐了车,一时进入宁府。早有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏,婆媳两个引了多少姬妾、丫鬟、媳妇等接出仪门。那尤氏一见了凤姐,必先笑嘲一阵,一手携了宝玉入上房来归坐。秦氏献茶毕,凤姐因说:〃你们请我来作什么?有什么东西来孝敬,就献上来,我还有事呢。〃尤氏、秦氏未及答话,地下几个姬妾先就笑说:〃二奶奶今儿不来就罢,既来了,就依不得二奶奶了。〃正说着,只见贾蓉进来请安。宝玉因问:〃大哥哥今日不在家?〃尤氏道:〃出城请老爷安去了。〃又道:〃可是你怪闷的,坐在这里作什么?何不去逛逛?〃

秦氏笑道:〃今儿巧,上回宝叔立刻要见我兄弟,他今儿也在这里,想在书房里,宝叔何不去瞧一瞧?〃宝玉听了,即便下炕要走。尤氏、凤姐都忙说:〃好生着,忙什么!〃一面便吩咐人:〃好生小心跟着,别委曲着他,倒比不得跟了老太太过来就罢了。〃凤姐儿道:〃既这么着,何不请进这秦小爷来,我也瞧瞧。难道我见不得他不成?〃尤氏笑道:〃罢,罢!可以不必见他,比不得咱们家的孩子们,胡打海摔的惯了。人家的孩子,都是斯斯文文惯了的,乍见了你这破落户,还被人笑话死了呢!〃凤姐笑道:〃普天下的人,我不笑话就罢了,竟叫这小孩子笑话我不成?〃贾蓉笑道:〃不是这话,他生得腼腆,没见过大阵仗儿,婶子见了,没的生气。〃凤姐啐道:〃他是哪咤,我也要见一见,别放你娘的屁了!再不带去看给你一顿好嘴巴子!〃贾蓉笑嘻嘻的说:〃我不敢强,就带他来。〃

说着,果然出去带进一个小后生来,较宝玉略瘦巧些,清眉秀目,粉面朱唇,身材俊俏,举止风流,似在宝玉之上,只是怯怯羞羞,有女儿之态。腼腆含糊的向凤姐作揖问好。凤姐喜得先推宝玉,笑道:〃比下去了!〃便探身一把携了这孩子的手,就命他身旁坐下。慢慢的问他:年纪、读书等事,方知他学名唤秦钟。早有凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初会秦钟,并未备得表礼来,遂忙过那边去告诉平儿。平儿素知凤姐与秦氏厚密,虽是小后生家,亦不可太俭,遂自作了主意,拿了一匹尺头、两个〃状元及第〃的小金锞子,交付与来人送过去。凤姐犹笑说太简薄等语。秦氏等谢毕。一时吃过饭,尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌,不在话下。宝玉、秦钟二人随便起坐说话。那宝玉自见了秦钟人品,心中便有所失。痴了半日,自己心中又起了呆意,乃自思道:〃天下竟有这等人物!如今看来,我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家,若也生在寒门薄宦之家,早得与他交结,也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵,可知绫锦纱罗,也不过裹了我这根死木头;美酒羊羔,也不过填了我这粪窟泥沟。‘富贵‘二字,不料遭我荼毒了!〃秦钟自见了宝玉形容出众,举止不凡,更兼金冠绣服,骄婢侈童,秦钟心中亦自思道:〃果然这宝玉怨不得人人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家,不能与他耳鬓交接,可知‘贫窭‘二字限人,亦世间之大不快事。〃二人一样的胡思乱想。忽又有宝玉问他读什么书;秦钟见问,便因实而答。二人你言我语,十来句后,越觉亲密起来。《

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br/》一时摆上茶果吃茶,宝玉便说:〃我两个又不吃酒,把果子摆在里间小炕上,我们那里坐去,省得闹你们。〃于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗与凤姐摆酒果,一面忙进来嘱宝玉道:〃宝叔,你侄儿年小,倘或言语不防头,你千万看着我,不要理他。他虽腆腼,却性子左强,不大随和此是有的。〃宝玉笑道:〃你去罢,我知道了。〃秦氏又嘱了她兄弟一回,方去陪凤姐。

一时凤姐、尤氏又打发人来问宝玉:〃要吃什么,外面有,只管要去。〃宝玉只答应着,也无心在饮食上,只问秦钟近日家务等事。秦钟因说:〃业师于去年病故,家父又年纪老迈,残疾在身,公务繁冗,因此尚未议及再延师一事,目下不过在家温习旧课而已。再读书一事,必须有一二知己为伴,时常大家讨论,才能进益。〃宝玉不待说完,便答道:〃正是呢,我们却有个家塾,合族中有不能延师的,便可入塾读书。子弟们中亦有亲戚在内,可以附读。我因上年业师回家去了,也现荒废着呢。家父之意,亦欲暂送我去,温习旧书,待明年业师上来,再各自在家亦可。家祖母因说:一则家学里子弟太多,生恐大家淘气,反不好;二则也因我病了几天,遂暂且耽搁着。如此说来,尊翁如今也为此事悬心。今日回去,何不禀明,就往我们这敝塾中来,我亦相伴,彼此有益,岂不是好事?〃秦钟笑道:〃家父前日在家提起延师一事,也曾提起这里的义学倒好,原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里事忙,不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚,何不速速的作成,又彼此不致荒废,又可以常相谈聚,又可以慰父母之心,又可以得朋友之乐,岂不是美事?〃宝玉笑道:〃放心,放心!咱们回来先告诉你姐夫、姊姊和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊;我回去再禀明家祖母,再无不速成之理。〃二人计议一定。那天气已是掌灯时候,出来又看他们玩了一回牌。算帐时,却又是秦氏、尤氏二人输了戏酒的东道,言定后日吃这东道。一面又说回了话。

晚饭毕,因天黑了,尤氏因说:〃先派两个小子送了这秦相公去。〃媳妇们传出去,半日,秦钟告辞起身。尤氏问:〃派了谁送去?〃媳妇们回说:〃外头派了焦大,谁知焦大醉了,又骂呢。〃尤氏、秦氏都说道:〃偏又派他作什么!放着这些小子们,那一个派不得?偏要惹他去!〃凤姐道:〃我成日家说你太软弱了,纵的家里人这样,还了得呢!〃尤氏叹道:〃你难道不知这焦大的?连老爷都不理他的,你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵,从死人堆里把太爷背了出来,得了命;自己挨着饿,却偷了东西来给主子吃;两日没得水,得了半碗水,给主子喝,他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分,有祖宗时都另眼相待,如今谁肯难为他去!他自己又老了,又不顾体面,一味的吃酒,一吃醉了,无人不骂。我常说给管事的,不要派他差事,全当一个死的就完了。今儿又派了他!〃凤姐道:〃我何曾不知这焦大。倒是你们没主意,有这样,何不打发他远远的庄子上去就完了。〃说着,因问:〃我们的车可齐备了?〃地下众人都应:〃伺候齐了。〃

凤姐亦起身告辞,和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅,只见灯烛辉煌,众小厮都在丹墀侍立。那焦大又恃贾珍不在家,即在家亦不好怎样,更可以恣意的洒落洒落。因趁着酒兴,先骂大总管赖二,说他不公道,欺软怕硬,〃有了好差事就派别人,像这样黑更半夜送人的事,就派我。没良心的王八羔子!瞎充管家!你也不想想,焦大太爷跷起一只脚,比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷,眼里有谁?别说你们这一把子杂种王八羔子们!〃

正骂的兴头上,贾蓉送凤姐的车出去,众人喝他不听,贾蓉忍不得,便骂了他两句:〃使人捆起来!等明日醒了酒,问他还寻死不寻死了!〃那焦大那里把贾蓉放在眼里,反大叫起来,赶着贾蓉叫:〃蓉哥儿,你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的,就是你爹、你爷爷,也不敢和焦大挺腰子呢!不是焦大一个人,你们做官儿,享荣华,受富贵?你祖宗九死一生挣下这家业,到如今不报我的恩,反和我充起主子来了。不和我说别的还可,若再说别的,咱们白刀子进去,红刀子出来!〃凤姐在车上说与贾蓉道:〃以后还不早打发了这个没王法的东西!留在这里岂不是祸害?倘或亲友知道了,岂不笑话咱们这样的人家,连个王法规矩都没有?〃贾蓉答应〃是〃。

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