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闪失，也是玩得的！你们的胆子比斗还大。都是茗烟调唆的，回去我定告诉嬷嬷们打你。〃茗烟撅了嘴道：〃二爷骂着打着，叫我引了来，这会子推到我身上。我说别来罢，――不然我们还去罢。〃花自芳忙劝：〃罢了，已是来了，也不用多说了。只是茅檐草舍，又窄又脏，爷怎么坐呢？〃

袭人之母也早迎了出来。袭人拉了宝玉进去。宝玉见房中三五个女孩儿，见他进来，都低了头，羞惭惭的。花自芳母子两个百般怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆果桌，又忙倒好茶。袭人笑道：〃你们不用白忙，我自然知道。果子也不用摆，也不敢乱给东西吃。〃一面说，一面将自己的坐褥拿了铺在一个杌上，宝玉坐了；用自己的脚炉垫了脚；向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好，放与宝玉怀内；然后将自己的茶杯斟了茶，送与宝玉。彼时，她母兄已是忙另齐齐整整摆上一桌子果品来。袭人见总无可吃之物，因笑道：〃既来了，没有空去之理，好歹尝一点儿，也是来我家一趟。〃说着，便拈了几个松子瓤，吹去细皮，用手帕托着送与宝玉。

宝玉看见袭人两眼微红，粉光融滑，因悄问袭人：〃好好的哭什么？〃袭人笑道：〃何尝哭，才迷了眼揉的。〃因此便遮掩过了。当下宝玉穿著大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗挂。袭人道：〃你特为往这里来又换新服，她们就不问你往哪里去的？〃宝玉笑道：〃珍大爷那里去看戏换的。〃袭人点头。又道：〃坐一坐就回去罢，这个地方不是你来的。〃宝玉笑道：〃你就家去才好呢，我还替你留着好东西呢。〃袭人悄笑道：〃悄悄的，叫他们听着什么意思。〃一面又伸手从宝玉项上将通灵玉摘了下来，向她姊妹们笑道：〃你们见识见识。时常说起来都当希罕，恨不能一见，今儿可尽力瞧了。再瞧什么希罕物儿，也不过是这么个东西。〃说毕，递与她们传看了一遍，仍与宝玉挂好。又命她哥哥去，或雇一乘小轿，或雇一辆小车，送宝玉回去。花自芳道：〃有我送去，骑马也不妨了。〃袭人道：〃不为不妨，为的是碰见人。〃

花自芳忙去雇了一顶小轿来，众人也不好相留，只得送宝玉出去。袭人又抓果子与茗烟，又把些钱与他买花炮放，教他〃不可告诉人，连你也有不是。〃一直送宝玉至门前，看着上轿，放下轿帘。花、茗二人牵马跟随。来至宁府街，茗烟命住轿，向花自芳道：〃须等我同二爷还到东府里混一混，才好过去的，不然人家就疑惑了。〃花自芳听说有理，忙将宝玉抱出轿来，送上马去。宝玉笑说：〃倒难为你了。〃于是仍进后门来。俱不在话下。

却说宝玉自出了门，他房中这些丫鬟们都越性恣意的玩笑，也有赶围棋的，也有掷骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。偏奶母李嬷嬷拄拐进来请安，瞧瞧宝玉，见宝玉不在家，丫鬟们只顾玩闹，十分看不过。因叹道：〃只从我出去了，不大进来，你们越发没个样儿了，别的妈妈们越不敢说你们了。那宝玉是个丈八的灯台――照见人家，照不见自家的。只知嫌人家脏，这是他的屋子，由着你们遭塌，越不成体统了。〃这些丫头们明知宝玉不讲究这些，二则李嬷嬷已是告老解事出去的了，如今管她们不着，因此只顾玩，并不理她。那李嬷嬷还只管问〃宝玉如今一顿吃多少饭〃，〃什么时辰睡觉〃等语。丫头们总胡乱答应。有的说：〃好一个讨厌的老货！〃

李嬷嬷又问道：〃这盖碗里是酥酪，怎不送与我去？我就吃了罢。〃说毕，拿匙就吃。一个丫头道：〃快别动！那是说了给袭人留着的，回来又惹气了。你老人家自己承认，别带累我们受气。〃李嬷嬷听了，又气又愧，便说道：〃我不信他这样坏了。别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道待袭人比我还重？难道他不想想怎么长大了？我的血变的奶，吃得长这么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看怎么样！你们看袭人不知怎样，那是我手里调理出来的毛丫头，什么阿物儿！〃一面说，一面赌气将酥酪吃尽。又一丫头笑道：〃她们不会说话，怨不得你老人家生气。宝玉还时常送东西孝敬你老去，岂有为这个不自在的。〃李嬷嬷道：〃你们也不必妆狐媚子哄我，打量上次为茶撵茜雪的事我不知道呢。明儿有了不是，我再来领！〃说着，赌气去了。

少时，宝玉回来，命人去接袭人。只见晴雯躺在床上不动，宝玉因问：〃敢是病了

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？再不然输了？〃秋纹道：〃她倒是赢的。谁知李老太太来了，混输了，她气得睡去了。〃宝玉笑道：〃你别和她一般见识，由她去就是了。〃说着，袭人已来，彼此相见。袭人又问宝玉何处吃饭，多早晚回来，又代母妹问诸同伴姊妹好。一时换衣卸妆。宝玉命取酥酪来，丫鬟们回说：〃李奶奶吃了。〃宝玉才要说话，袭人便忙笑道：〃原来是留的这个，多谢费心。前儿我吃的时候好吃，吃过了好肚子疼，疼得吐了才好。她吃了倒好，搁在这里倒白遭塌了。我只想风干栗子吃，你替我剥栗子，我去铺床。〃

宝玉听了信以为真，方把酥酪丢开，取栗子来，自向灯前检剥。一面见众人不在房里，乃笑问袭人道：〃今儿那个穿红的是你什么人？〃袭人道：〃那是我两姨妹子。〃宝玉听了，赞叹了两声。袭人道：〃叹什么？我知道你心里的缘故，想是说她那哪里配穿红的。〃宝玉笑道：〃不是，不是。那样的不配穿红的，谁还敢穿！我因为见她实在好得很，怎么也得她在咱们家就好了。〃袭人冷笑道：〃我一个人是奴才命罢了，难道连我的亲戚都是奴才命不成？定还要拣实在好的丫头才往你家来！〃宝玉听了，忙笑道：〃你又多心了。我说往咱们家来，必定是奴才不成？说亲戚就使不得？〃袭人道：〃那也般配不上。〃宝玉便不肯再说，只是剥栗子。袭人笑道：〃怎么不言语了？想是我才冒撞冲犯了你，明儿赌气花几两银子买她们进来就是了。〃宝玉笑道：〃你说的话，怎么叫我答言呢？我不过是赞她好，正配生在这深堂大院里，没的我们这种浊物倒生在这里。〃袭人道：〃她虽没这造化，倒也是娇生惯养的呢，我姨爹、姨娘的宝贝。如今十七岁，各样的嫁妆都齐备了，明年就出嫁。〃

宝玉听了〃出嫁〃二字，不禁又嗐了两声。正不自在，又听袭人叹道：〃只从我来这几年，姊妹们都不得在一处。如今我要回去了，他们又都去了。〃宝玉听这话内有文章，不觉吃一惊，忙丢下栗子，问道：〃怎么，你如今要回去了？〃袭人道：〃我今儿听见我妈和哥哥商议，教我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去的呢。〃宝玉听了这话，越发怔了，因问：〃为什么要赎你？〃袭人道：〃这话奇了！我又比不得是你这里的家生子儿，一家子都在别处，独我一个人在这里，怎么是个了局？〃宝玉道：〃我不叫你去也难。〃袭人道：〃从来没这道理。便是朝廷宫里，也有个定例，或几年一选，几年一入，也没有个长远留下人的理，别说你了！〃

宝玉想一想，果然有理。又道：〃太太，不放你也难。〃袭人道：〃为什么不放？我果然是个最难得的，或者感动了老太太、老太太必不放我出去的，设或多给我们家几两银子，留下我，然或有之；其实我也不过是个最平常的人，比我强的有而且多。自我从小儿来了，跟着老太太，先服侍了史大姑娘几年，如今又服侍了你几年。如今我们家来赎，正是该叫去的，只怕连身价也不要，就开恩叫我去呢。若说为服侍得你好，不叫我去，断然没有的事。那服侍得好是分内应当的，不是什么奇功。我去了，仍旧有好的来了，不是没了我就成不得的。〃宝玉听了这些话，竟是有去的理，无留的理，心内越发急了，因又道：〃虽然如此说，我一心只要留下你，不怕老太太不和你母亲说。多多给你母亲些银子，她也不好意思接你了，〃袭人道：〃我妈自然不敢强。且漫说和她好说，又多给银子；就便不好和她说，一个钱也不给，安心要强留下我，她也不敢不依。但只是咱们家从没干过这倚势仗贵霸道的事。这比不得别的东西，因为你喜欢，加十倍利弄了来给你，那卖的人不得吃亏，可以行得。如今无故凭空留下我，于你又无益，反叫我们骨肉分离，这件事老太太、太太断不肯行的。〃宝玉听了，思忖半晌，乃说道：〃依你说，你是去定了？〃袭人道：〃去定了。〃宝玉听了，自思道：〃谁知这样一个人，这样薄情无义。〃乃叹道：〃早知道都是要去的，我就不该弄了来！临了剩我一个孤鬼。〃说着，便赌气上床睡去了。

原来，袭人在家听见她母兄要赎她回去，她就说至死也不回去的。又说：〃当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理。如今幸而卖到这个地方，吃穿和主子一样，也不朝打暮骂。况且如今爹虽没了，你们却又整理得家成业就，复了元气。若果然还艰难，把我赎出来再多掏澄几个钱也还罢了，其实又不难了。这会子又赎我作什么？权当我死了，再不必起赎我的念头！〃因此哭闹了一阵。

她母兄见她这般坚执，自然必不出来的了。况且原是卖倒的死契，明仗着贾宅是慈善宽厚之家，不过求一求，只怕连身价银一并赏了还是有的事呢。二则，贾府中从不曾作践下人，只有恩多威少的。且凡老少房中所有亲侍的女孩子们，更比待家下众人不同，平常寒薄人家的小姐，也不能那样尊重的。因此，他母子两个也就死心不赎了。次后，忽然宝玉去了，他二人又是那般景况，他母子二人心下更明白了，越发石头落了地，而且是意外之想，彼此放心，再无赎念了。

如今且说袭人自幼见宝玉性格异常，其淘气憨顽自是出于众小儿之外，更有几件千奇百怪口不能言的毛病儿。近来仗着祖母溺爱，父母亦不能十分严紧拘管，更觉放荡弛纵，任性恣情，最不喜务正。每欲劝时，料不能听，今日可巧有赎身之论，故先用骗词，以探其情，以压其气，然后好下箴规。今见他默默睡去了，知其情有不忍，气已馁堕。自己原不想栗子吃的，只因怕为酥酪又生事故，亦如茜雪之茶等事，是以假以栗子为由，混过宝玉不提就完了。于是命小丫头们将栗子拿去吃了，自己来推宝玉。

只见宝玉泪痕满面，袭人便笑道：〃这有什么伤心的？你果然留我，我自然不出去了。〃宝玉见这话有文章，便说道︰〃你倒说说，我还要怎么留你？我自己也难说了。〃袭人笑道：〃咱们素日好处，再不用说。但今日你安心留我，不在这上头。我另说出两三件事来，你果然依了我，就是你真心留我了，刀搁在脖子上，我也是不出去的了。〃

宝玉忙笑道：〃你说，哪几件？我都依你。好姐姐，好亲姐姐！别说两三件，就是两三百件我也依。只求你们同看着我，守着我，等我有一日化成了飞灰，――飞灰还不好，灰还有形有迹，还有知识。─等我化成一股轻烟，风一吹便散了的时候，你们也管不得我，我也顾不得你们了。那时凭我去，我也凭你们爱哪里去就去了。〃话未说完，急得袭人忙握他的嘴，说：〃好好的，正为劝你这些，倒更说得狠了。〃宝玉忙说道：〃再不说这话了。〃袭人道：〃这是头一件要改的。〃宝玉道：〃改了，再要说，你就拧嘴。还有什么？〃

袭人道：〃第二件，你真喜读书也罢，假喜也罢，只是在老爷跟前或在别人跟前，你别只管批驳诮谤，只作出个喜读书的样子来，也教老爷少生些气，在人前也好说嘴。他心里想着：我家代代读书，只从有了你，不承望你不但不喜读书，--已经他心里又气又愧了。--而且背前背后乱说那些混话，凡读书上进的人，你就起个名字叫作‘禄蠹‘；又说只除‘明明德‘外无书，都是前人自己不能解圣人之书，便另出己意，混编纂出来的。这些话，怎么怨得老爷不气，不时时打你！叫别人怎么想你？〃宝玉笑道：〃再不说了，那原是小时不知天高地厚，信口胡说，如今再不敢说了。还有什么？〃

袭人道：〃再不可毁僧谤道，调脂弄粉。还有更要紧的一件，再不许吃人嘴上擦的胭脂了，与那爱红的毛病儿。〃宝玉道：〃都改，都改。再有什么？快说。〃袭人笑道：〃再也没有了。只是百事检点些，不任意任情的就是了。你若果都依了，便拿八人轿抬我，也抬不出我去了。〃宝玉笑道：〃你在这里长远了，不怕没八人轿你坐。〃袭人冷笑道：〃这我可不希罕的。有那个福气，没有那个道理。纵坐了，也没甚趣。〃

二人正说着，只见秋纹走进来，说：〃快三更了，该睡了。方才老太太打发嬷嬷来问，我答应睡了。〃宝玉命取表来看时，果然针已指到亥正。方从新盥漱，宽衣安歇，不在话下。

至次日清晨，袭人起来，便觉身体发重，头疼目胀，四肢火热。先时还扎挣得住，次后捱不住，只要睡着，因而和衣躺在炕上。宝玉忙回了贾母，传医诊视，说道：〃不过偶感风寒，吃一两剂药疏散疏散就好了。〃开方去后，令人取药来煎好。刚服下去，命她盖上被渥汗。宝玉自去黛玉房中来看视。

彼时，黛玉自在床上歇午，丫鬟们皆出去自便，满屋内静悄悄的。宝玉揭起绣线软帘，进入里间。只见黛玉睡在那里，忙走上来推她道：〃好妹妹，才吃了饭，又睡觉！〃将黛玉唤醒。黛玉见是宝玉，因说道：〃你且出去逛逛。我前儿闹了一夜，今儿还没有歇过来，浑身酸疼。〃宝玉道：〃酸疼事小，睡出来的病大。我替你解闷儿，混过困去就好了。〃黛玉只合着眼，说道：〃我不困，只略歇歇儿。你且别处去闹会子再来。〃宝玉推她道：〃我往哪去呢？见了别人就怪腻的。〃

黛玉听了，〃嗤〃的一声笑道：〃你既要在这里，那边去老老实实的坐着，咱们说话儿。〃宝玉道：〃我也歪着。〃黛玉道：〃你就歪着。〃宝玉道：〃没有枕头，咱们在一个枕头上罢。〃黛玉道：〃放屁！外头不是枕头？拿一个来枕着。〃宝玉出至外间，看了一看，回来笑道：〃那个我不要，也不知是哪个脏婆子的。〃黛玉听了，睁开眼，起身笑道：〃真真你就是我命中的‘天魔星‘！请枕这一个。〃说着，将自己枕的推与宝玉，又起身将自己的再拿了一个来，自己枕了，二人对面倒下。

黛玉因看见宝玉左边腮上有钮扣大小的一块血渍，便欠身凑近前来，以手抚之细看。又道：〃这又是谁的指甲刮破了？〃宝玉侧身，一面躲，一面笑道：〃不是刮的，只怕是才刚替她们淘漉胭脂膏子，蹭上了一点儿。〃说着，便找手帕子要揩拭。黛玉便用自己的帕子替他揩拭了，口内说道：〃你又干这些事了。干也罢了，必定还要带出幌子来。便是舅舅看不见，别人看见了，又当奇事新鲜话儿去学舌讨好儿，吹到舅舅耳朵里，又该大家不干净惹气。〃