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〃可是姐姐们都过来了，怎么不见？〃邢夫人道：〃她们坐了一会子，都往后头不知那屋里去了。〃宝玉道：〃大娘方才说有话说，不知是什么话？〃邢夫人笑道：〃哪里有什么话，不过叫你等着，同你姊妹们吃了饭去。还有一个好玩的东西给你带回去玩。〃娘儿两个说话，不觉早又晚饭时节。调开桌椅，罗列杯盘，母女姐妹们吃毕了饭。宝玉辞了贾赦，同姐妹们一同回家，见过贾母、王夫人等，各自回房安息。不在话下。

且说贾芸进去见了贾琏，因打听可有什么事情。贾琏向他说：〃前儿倒有一件事情出来，偏生你婶娘再三求了我，给了贾芹了。她许了我说，明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。〃贾芸听了，半晌说道：〃既是这样，我就等着罢。叔叔也不必先在婶子跟前提我今儿来打听的话，到跟前再说也不迟。〃贾琏道：〃提它作什么，我哪里有这些工夫说闲话儿呢。明儿一个五更，还要到兴邑去走一趟，需得当日赶回来才好。你先去等着，后日起更以后你来讨信，早了我不得闲。〃说着便回后面换衣服去了。

贾芸出了荣国府回家，一路思量，想出一个主意来，便一径往他母舅卜世仁家来。原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子面里来，忽见贾芸进来，彼此见过了，因问他这早晚什么事跑了来。贾芸笑道：〃有件事求舅舅帮衬帮衬。我现有一件要紧的事，用些冰片、麝香使用，好歹舅舅每样赊四两给我，八月里按数送了银子来。〃卜世仁冷笑道：〃再休提赊欠一事。前儿也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总未还上。因此我们大家赔上，立了合同，再不许替亲友赊欠。谁要错了这个，就要罚他二十两银子的东道，还赶出铺子去。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这种不三不四的小铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿去。这是一。二则你哪里有正经事，不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是。你小人儿家很不知好歹，也到底立个主见，赚几个钱，弄得穿是穿吃是吃的，我看着也喜欢。〃

贾芸笑道：〃舅舅说得倒干净。我父亲没的时候，我年纪又小，不知事。后来听见我母亲说，都还亏舅舅们在我们家出主意，料理的丧事。难道舅舅就不知道，还有一亩田、两间房呢是我不成器，花了不成？巧媳妇做不出没米的粥来，叫我怎么样呢？还亏是我呢，要是别个，死皮赖脸的三日两头儿来缠着舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就没法儿呢。〃

卜世仁道：〃我的儿，舅舅要有，还不是该的。我天天和你舅母说，只愁你没算计儿。你但凡立得起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气，和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前日我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大黑叫驴，带着四五辆车，有四五十和尚、道士，往家庙里去了。他那不亏能干，就有一这样的好事儿到他手里了！〃贾芸听他唠叨的不堪，便起身告辞。卜世仁道：〃怎么急得这样，吃了饭再去罢。〃一句未完，只见他娘子说道：〃你又胡涂了。说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会子还装胖呢。留下外甥挨饿不成？〃卜世仁说：〃再买半斤来添上就是了。〃他娘子便叫女儿：〃银姐，往对门王奶奶家去问，有钱借二三十个，明儿就送过来。〃夫妻两个说话，那贾芸早说了几个〃不用费事〃，去得无影无踪了。

不言卜家夫妇，且说贾芸赌气离了母舅家门，一径回归旧路。心下正自烦恼，一边想，一边低头只管走，不想一头就碰在一个醉汉身上，把贾芸唬了一跳。听那醉汉骂道：〃C你妈的！瞎了眼睛了，碰起我来了。〃贾芸忙要躲，早被那醉汉一把抓住，对面一看，不是别人，却是紧邻倪二。原来这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃闲钱，专爱吃酒打架。如今正从欠主人家来了利钱，吃醉回来，不想被贾芸碰了一头，正没好气，抡拳就要打。只听那人叫道：〃老二住手！是我冲撞了你。〃倪二听见是熟人的语音，将醉眼睁开看时，见是贾芸，忙把手松了，趔趄着笑道：〃原来是贾二爷，我该死，我该死。这会子往那里去？〃贾芸道：〃告诉不得你，平白的又讨了个没趣儿。〃倪二道：〃不妨不妨，有什么不平的事，告诉我，我替你出气。这三街六巷，凭他是谁，有人得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！〃

贾芸道：〃老二，你且别气，听我告诉你这缘故。〃说着，便把卜世仁一段事告诉了倪二。倪二听了大怒道：〃要不是令舅，我便骂不出好话来，真真气死我倪二。也罢，你也不用愁烦，我这里现有几两银子，你若用什么，只管拿去买办。但只一件，你我作了这些年的街坊，我在外头有名放帐的，你却从没有和我张过口。也不知你厌恶我是个泼皮，怕低了你的身分；也不知是你怕我难缠，利钱重。若说怕利钱重，这银子我是不要利钱的，也不用写文约；若说怕低了你的身分，我就不敢借给你了，各自走开。〃一面说，一面果然从搭包里掏出一卷银子来。

贾芸心下自思：〃素日倪二虽然是泼皮无赖，却因人而使，颇颇的有义侠之名。若今日不领他这情，怕他臊了，倒恐生事。不如借了他的，改日加倍还他也倒罢了。〃想毕，笑道：〃老二，你果然是个好汉，我何曾不想着你，和你张口。但只是我见你所相与交结的，都是些有胆量的有作为的人，像我们这等无能为的你倒不理。我若和你张口，你岂肯借给我。今日既蒙高情，我怎敢不领？回家按例写了文约过来便是了。〃倪二大笑道：〃好会说话的人。我却听不上这话。既说‘相与交结‘四个字，如何又放帐给他，使他图赚的利钱！既把银子借与他，图他的利钱，便不是相与交结了。闲话也不必讲。既肯青目，这是十五两三钱有零的银子，你便拿去治买东西。你要写什么文契，趁早把银子还我，让我放给那些有指望的人使去。〃贾芸听了，一面接了银子，一面笑道：〃我便不写罢了，有何着急的。〃倪二笑道：〃这才是了。天色黑了，也不让茶让酒，我还到那边有点事情去，你竟请回去罢。我还求你带个信儿与舍下，叫她们早些关门睡罢，我不回家去了。倘或有要紧事，叫我们女儿明儿一早到马贩子王短腿家来找我。〃一面说，一面趔趄着脚儿去了，不在话下。

且说贾芸偶然碰了这件事，心中也十分罕希，想那倪二倒果然有些意思，只是还怕他一时醉中慷慨，到明日加倍的要起来，便怎么处，心内犹豫不决。忽又想道：〃不妨，等那件事成了，也可加倍还他。〃想毕，一直走到个钱铺里，将那银子称了称，十五两三钱四分二厘。贾芸见倪二不撒谎，心下越发欢喜，收了银子来至家门，先到隔壁将倪二的信捎了与他娘子知道，方回家来。见他母亲自在炕上拈线，见他进来，便问哪里去了一日。贾芸恐他母亲生气，便不说起卜世仁的事来，只说在西府里等琏二叔的来着问他母亲吃了饭不曾，他

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母亲说：〃已吃过了，给你留了饭在那里。叫小丫头子拿过来与他吃。那天，已是掌灯时候，贾芸吃了饭收拾歇息，一夜无话。

次日一早起来洗了脸，便出南门，大香铺里买了冰、麝，便往荣国府来。打听贾琏出了门，贾芸便往后面来，到贾琏院门前，只见几个小厮拿着大高笤帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：〃先别扫，奶奶出来了。〃贾芸忙上去笑问道：〃二婶子往哪里去？〃周瑞家的道：〃老太太叫，想必是裁什么尺头。〃

正说着，只见一群人簇着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜奉承、尚排场的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安。凤姐连正眼也不看，仍往前走着，只问他母亲好，〃怎么不来我们这里逛逛？〃贾芸道：〃只是身上不大好，倒时常记挂着婶子，要来瞧瞧，又不能来。〃凤姐笑道：〃可是会撒谎，不是我提起她来，你就不说她想我了。〃贾芸笑道：〃侄儿不怕雷打了，就敢在长辈前撒谎？昨儿晚上还提起婶子来，说婶子身子生得单弱，事情又多，亏婶子好大精神，竟料理得周周全全。要是差一点的，早累得不知怎么样呢。〃

凤姐听了满面是笑，不由得便止了步，问道：〃怎么好好的你娘儿两个在背地里嚼起我来？〃贾芸道：〃有个原故，只因我有个极好的朋友，家里有几个钱，现开香铺。只因他身上捐着个通判，前儿选了云南不知哪一处，连家眷一齐去，他收了香铺也在这里不开了。便把账物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发了，像这细贵的货，都分着送了亲朋。他就一共送了我四两冰片、四两麝香。我就和我母亲商量，若要转买，不但卖不出原价来，而且谁家拿这些银子买这个作什么，便是很有钱的大家子，也不过使个几分几钱就挺折腰了；若说送人，也没个人配使这些，倒叫他一文不值半文转卖了。因此我就想起婶子来，往年间我还见婶子大包的银子买这些东西呢。别说今年贵妃进了宫，就是这个端阳节下，不用说这些香料自然是比往常加上十倍的用呢。因此想来想去，只孝顺婶娘才合式，方不算遭塌这东西。〃一边说，一边将一个锦匣举起来。

凤姐正是要办端阳的节礼、采买香料药饵的时节，忽见贾芸如此一来，听这一篇话，心下又是得意又是喜欢，便命丰儿：〃接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。〃因又说道：〃看着你这样知好歹，怪道你叔叔常提你，说你说话儿也明白，心里有见识。〃贾芸听这话入了港，便打进一步来，故意问道：〃原来叔叔也曾提我来？〃凤姐见问，才要告诉他与他管事情的话，便忙又止住，心下想道：〃我如今要告诉他那话，倒叫他看着我见不得东西似的，为得了这点子香，就混许他管事了。今儿先别提这事。〃想毕，便把派他监种花木工程的事都隐瞒得一字不提，随口说了两句淡话，便往贾母那里去了。贾芸也不好提的，只得回来。

因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，贾芸吃了饭便又进来，到贾母那边仪门外绮霰斋三间书房里来。只见茗烟、锄药两个小厮下象棋，为夺〃车〃正拌嘴；还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个人，在房檐上掏小雀儿玩。贾芸进入院内，把脚一跺，说道：〃猴头们淘气，我来了。〃众小厮看见贾芸进来，都才散了。贾芸进入房内，便坐在椅子上问：〃宝二爷没下来？〃茗烟道：〃今儿总没下来。二爷说什么，我替你哨探哨探去。〃说着便出去了。

这里贾芸便看字画古玩，有一顿饭工夫还不见来，再看看别的小厮，都玩去了。正自烦闷，只听门前娇声嫩语的叫了一声〃哥哥〃。贾芸往外瞧时，看是一个十六七岁的丫头，生得倒也细巧干净。那丫头见了贾芸，便抽身躲了过去。恰值茗烟走来，见那丫头在门前，便说道：〃好，好，正抓不着个信儿呢。〃贾芸见了茗烟，也就赶了出来，问怎么样了。茗烟道：〃等了这一日，也没个人儿出来。这就是宝二爷房里的。好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上的二爷来了。〃

那丫头听说，方知是本家的爷们，便不似先前那等回避了，下死眼把贾芸钉了两眼。那贾芸说道：〃什么是廊上廊下的，你只说是芸儿就是了。〃半晌，那丫头冷笑了一笑：〃依我说，二爷竟请回家去罢，有什么话明儿再来。今儿晚上得空儿我回了他。〃茗烟道：〃这是怎么着？〃那丫头道：〃他今儿也没睡中觉，自然吃得晚饭早。晚上他又不下来。难道只是耍的二爷在这里等着挨饿不成？不如家去，明儿来是正经。便是回来有人带信，那都是不中用的。他不过是口里答应着，他那么工夫给你带信儿去呢！倒给带呢！〃贾芸听这丫头说话简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉房里的，又不便问，只得说道：〃这话倒是，我明儿再来。〃说着便往外走。茗烟道：〃我倒茶去，二爷吃了茶再去。〃贾芸一面走，一面回头说：〃不吃茶，我还有事呢。〃口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。

那贾芸一径回家。至次日果然又来了，至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，才上了车，见贾芸来，便命人唤住，隔窗子笑道：〃芸儿，你竟有胆子在我的跟前弄鬼。怪道你送东西给我，原来你有事求我。昨儿你叔叔才告诉我说你求他。〃贾芸笑道：〃求叔叔这事，婶娘休提，我昨儿正后悔呢。早知这样，我竟一起头儿求婶娘，这会子也早完了。谁承望叔叔竟不能的。〃凤姐笑道：〃怪道你那里没成儿，昨儿又来寻我。〃贾芸道：〃婶娘辜负了我的孝心，我并没有这个意思。若有这个意思，昨儿还不求婶娘。如今婶娘既知道了，我倒要把叔叔丢下，少不得求婶娘了，好歹疼我一点儿！〃

凤姐冷笑道：〃你们要拣远路儿走，叫我也难了。早告诉我一声儿，什么不成的，多大点子事，耽误到这会子。那园子里还要种树种花呢，我只想不出一个人来，你早来不早完了？〃贾芸笑道：〃既是这样，婶娘明儿就派了我罢。〃凤姐半晌说道：〃这个我看着不大好。等明年正月里的烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你罢。〃贾芸道：〃好婶娘，先把这个派了我罢。果然这个办得好，再派我那个。〃凤姐笑道：〃你倒会拉长线儿。罢了，要不是你叔叔说，我不管你的事。我不过吃了饭就过来，你到午错的时候来领银子，后日就进去种树。〃说毕，命人驾了香车，一径去了。

贾芸喜不自禁，来至绮霰斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了。贾芸便呆呆的坐到晌午，打听凤姐回来，便写个领票来领对牌。至院外，命人通报了，彩明走了出来，单要了领票进去，批了银数年月，一并连对牌交与了贾芸。贾芸接了，看那批上银数批了二百两，心中喜不自禁，翻身走到银库上，交与收牌票的，领了银子。回家告诉他母亲，自是母子俱各欢喜。次日一个五鼓，贾芸先找了倪二，将前银按数还他。那倪二见贾芸有了银子，他便按数收回，不在话下。这里贾芸又拿了五十两，出西门找到花儿匠方椿家里去买树，亦不在话下。

如今且说宝玉，自那日见了贾芸，曾说明日着他进来说话儿。如此说了之后，他原是富贵公子的口角，哪里还把这个放在心上，因而便忘怀了。这日晚上，从北静王府里回来，见过贾母、王夫人等，回至园内，换了衣服，正要洗澡。袭人因被薛宝钗烦了去打结子；秋纹、碧痕两个去催水；檀云又因她母亲的生日接了出去；麝月又现在家中养病；虽还有几个作粗活听唤的丫头，估着叫不着她们，都出去寻伙觅伴的玩去了。不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在房内。偏生的宝玉要吃茶，一连叫了两三声，方见两三个老嬷嬷走进来。宝玉见了她们，连忙摇手儿说：〃罢，罢！不用你们了。〃老婆子们只得退出。