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一个个不知怎么死呢!〃秋纹笑道:〃原来姐姐得了,我实在不知道。我陪个不是罢。〃袭人笑道:〃少轻狂罢。你们谁取了碟子来是正经。〃麝月道:〃那瓶得空儿也该收来了。老太太屋里还罢了,太太屋里人多手杂。别人还可以,赵姨奶奶那伙人见是这屋里的东西,又该使黑心弄坏了才罢。太太也不大管这些事,不如早些收来拿正经。〃晴雯听说,便掷下针黹道:〃这话倒是,等我取去。〃秋纹道:〃还是我取去罢,你取你的碟子去。〃晴雯笑道:〃我偏取这一遭儿去。是巧宗儿你们都得了,难道不许我得一遭儿?〃麝月笑道:〃通共秋丫头得了一遭儿衣裳,哪里今儿又巧,你也遇见找衣裳不成?〃晴雯冷笑道:〃虽然碰不见衣裳,或者太太看见我勤谨,一个月也把太太的公费里分出二两银子来给我,也定不得。〃说着又笑道:〃你们别和我装神弄鬼的,什么事我不知道。〃一面说,一面往外跑了。秋纹也同她出来,自去探春那里取了碟子来。

袭人打点齐备东西,叫过本处的一个老宋妈妈来,向她说道:〃你先好生梳洗了,换了出门的衣裳来,如今打发你与史大姑娘送东西去。〃那宋嬷嬷道:〃姑娘只管交给我,有话说与我,我收拾了就好一顺去。〃袭人听说,便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个,里面装的是红菱和鸡头两样鲜果,又揭那一个,是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又说道:〃这都是今年咱们这里园子里新结的果子,宝二爷叫送来与姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好,姑娘就留下玩罢。这绢包儿里头是姑娘上日叫我做的活计,姑娘别嫌粗糙,能着用罢。替我们请安,替二爷问好就是了。〃宋嬷嬷道︰〃宝二爷不知还有什么说的没有,姑娘再问问去,回来又别说忘了话。〃袭人因问秋纹道:〃方才可见在三姑娘那里?〃秋纹道:〃他们都在那里商议起什么诗社呢,又都作诗。想来没话,你只去罢。〃宋嬷嬷听了,便拿了东西出去,另外穿戴了。袭人又嘱咐她:〃从后门出去,有小子和车等着呢。〃宋妈妈去了,不在话下。

宝玉回来,先忙着看了一回海棠,至房内告诉袭人起诗社的事。袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话告诉了宝玉。宝玉听了拍手道:〃偏忘了她。我自觉心里有件事,只是想不起来,亏你提起来,正要请她去。这诗社里若少了她还有什么意思。〃袭人劝道:〃什么要紧,不过是玩意儿。她比不得你们自在,家里又作不得主儿。告诉她,她要来又由不得她;不来她又牵肠挂肚的,没的叫她不受用。〃宝玉道:〃不妨事,我回老太太打发人接她去。〃正说着,宋妈妈已经回来,回复道生受,与袭人道乏。又说:〃问二爷作什么呢,我说和姑娘们起什么诗社作诗呢。史大姑娘说,他们作诗也不告诉她去,急得了不得。〃宝玉听了,立身便往贾母处来,立逼着叫人接去。贾母因说:〃今儿天晚了,明日一早再去。〃宝玉只得罢了,回来闷闷的。

次日一早,便又往贾母处来催逼人接去。直到午后,史湘云才来,宝玉方放了心,见

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面时,就把始末原由告诉她,又要与她诗看。李纨等因说道:〃且别给她看,先说与她韵。她后来,先罚她和了诗:若好,便请入社;若不好,还要罚她一个东道再说。〃湘云笑道:〃你们忘了请我,我还要罚你们呢。就拿韵来,我虽不能,只得勉强出丑。容我入社,扫地焚香我也情愿。〃众人见她这般有趣,越发喜欢,都埋怨昨日怎么忘了她,遂忙告诉她韵。史湘云一心兴头,等不得推敲删改,一面只管和人说话,心内早已和成,即用随便的纸笔录出,先笑说道:〃我却依韵和了两首,好歹我却不知,不过应命而已。〃说着递与众人。众人道:〃我们四首也算想绝了,再一首也不能了。你倒弄了两首,哪里有许多话说,必要重了我们。〃一面说,一面看时,只见那两首诗写道:

其一神仙昨日降都门,种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏爱冷,非关倩女亦离魂。秋阴捧出何方雪?雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦,岂令寂寞度朝昏。

其二蘅芷阶通萝薜门,也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶,人为悲秋易断魂。玉烛滴干风里泪,晶帘隔破月中痕。幽情欲向嫦娥诉,无奈虚廊夜色昏。

众人看一句,惊讶一句,看到了赞到了,都说:〃这个不枉作了海棠诗,真该要起海棠社了。〃史湘云道:〃明日先罚我个东道,就让我先邀一社可使得?〃众人道:〃这更妙了!〃因又将昨日的与她评论了一回。

至晚,宝钗将湘云邀往蘅芜苑去安歇。湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听她说了半日,皆不妥当,因向她说道:〃既开社,便要作东。虽然是个玩意儿,也要瞻前顾后,又要自己便宜,又要不得罪了人,然后方大家有趣。你家里你又作不得主,一个月通共那几串钱,你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事,你婶婶听见了,越发抱怨你了。况且你就都拿出来,做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成?还是和这里要呢?〃一席话提醒了湘云,倒踌蹰起来。宝钗道:〃这个我已经有个主意。我们当铺里有一个伙计,他家田里出的很好肥螃蟹,前儿送了几斤来。现在这里的人,从老太太起,连上园里的人,有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹,因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起,只管普通一请。等他们散了,咱们有多少诗作不得的呢。我和我哥哥说,要几篓极肥极大的螃蟹来,再往铺子里取上几坛好酒来,再备上四五桌果碟,岂不又省事,又大家热闹了!〃湘云听了,心中自是感服,极赞他想得周到。宝钗又笑道:〃我是一片真心为你的话。你千万别多心,想着我小看了你,咱们两个就白好了。你若不多心,我就好叫他们办去的。〃湘云忙笑道:〃好姐姐,你这样说,倒多心待我了。凭她怎么胡涂,连个好歹也不知,还成个人了?我若不把姐姐当作亲姐姐一样看,上回那些家常话,烦难事也不肯尽情告诉你了。〃宝钗听说,便宦一个婆子来:〃出去和大爷说,像前日的大螃蟹要几篓来,明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你说,大爷好歹别忘了,我今儿已请下人了。〃那婆子出去说明回来,无话。

这里宝钗又向湘云道:〃诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中哪里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了,若题过于新巧,韵过于险,再不得有好诗,终是小家气。诗固然怕说熟话,然更不可过于求生,只要头一件立意清新,自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么,还是纺绩、针黹是身心的本等。一时闲了,倒是于你我深有益的书看几章是正经。〃湘云只答应着,因笑道:〃我如今心里想着,昨日作了海棠诗,我如今要作个菊花诗如何?〃宝钗道:〃菊花倒也合景,只是前人作的太多了。〃湘云道:〃我也是如此想着,恐怕落套。〃宝钗想了一想,说道:〃有了,如今以菊花为宾,以人为主,竟拟出几个题目来,都是两个字:一个虚字,一个实字,实字便用‘菊‘字,虚字就用通用门的。如此又是咏菊,又是赋事,前人也没作过,也不能落套。赋景、咏物两关着,又新鲜又大方。〃湘云笑道:〃这却很好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我听听。〃宝钗想了一想,笑道:〃《菊梦》就好。〃湘云笑道:〃果然好。我也有一个,《菊影》可使得?〃宝钗道:〃也罢了。只是也有人作过,若题目多,这个也算得上。我又有了一个。〃湘云道:〃快说出来。〃宝钗道:〃《问菊》如何?〃湘云拍案叫妙,因接说道:〃我也有了,《访菊》如何?〃宝钗也赞有趣,因说道:〃越性拟出十个来,写上再定。〃说着,二人研墨蘸笔,湘云便写,宝钗便念,一时凑了十个。湘云看了一遍,又笑道:〃十个还不成幅,越性凑成十二个便全了,也如人家的字画册页一样。〃宝钗听说,又想了两个,一共凑成十二。又说道:〃既这样,一发编出它个次序先后来。〃湘云道:〃如此更妙,竟弄成个菊谱了。〃宝钗道:〃起首是《忆菊》;忆之不得,故访,第二是《访菊》;访之既得,便种,第三是《种菊》;种既盛开,故相对而赏,第四是《对菊》;相对而兴有余,故折来供瓶为玩,第五是《供菊》;既供而不吟,亦觉菊无彩色,第六便是《咏菊》;既入词章,不可不供笔墨,第七便是《画菊》;既为菊如是碌碌,究竟不知菊有何妙处,不禁有所问,第八便是《问菊》;菊如解语,使人狂喜不禁,第九便是《簪菊》;如此人事虽尽,犹有菊之可咏者,《菊影》《菊梦》二首续在第十第十一;末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的好景妙事都有了。湘云依言将题录出,又看了一回,又问〃该限何韵?〃宝钗道:〃我平生最不喜限韵的,分明有好诗,何苦为韵所缚。咱们别学那小家派,只出题,不拘韵。原为大家偶得了好句取乐,并不为此而难人。〃湘云道:〃这话很是。这样大家的诗还进一层。但只是咱们五个人,这十二个题目,难道每人作十二首不成?〃宝钗道:〃那也太难人了。将这题目誊好,都要七言律诗,明日贴在墙上。他们看了,谁作那一个就作那一个。有力量者,十二首都作也可;不能的,一首不成也可。高才捷足者为尊。若十二首已全,便不许他后赶着又作,罚他就完了。〃湘云道:〃这倒也罢了。〃二人商议妥贴,方才息灯安寝。要知端的,且听下回分解。

第三十八回

林潇湘魁夺菊花诗薛蘅芜讽和螃蟹咏

话说宝钗、湘云二人计议已妥,一宿无话。湘云次日便请贾母等赏桂花。贾母等都说道:〃是她有兴头,须要扰她这雅兴。〃至午,果然贾母带了王夫人、凤姐兼请薛姨妈等进园来。贾母因问〃哪一处好?〃王夫人道:〃凭老太太爱在那一处,就在那一处。〃凤姐道:〃藕香榭已经摆下了,那山坡下两颗桂花开得又好,河里的水又碧清。坐在河当中亭子上岂不敞亮,看着水眼也清亮。〃贾母听了说:〃这话很是。〃说着,引了众人往藕香榭来。原来这藕香榭盖在池中,四面有窗,左右有曲廊可通,亦是跨水接岸,后面又有曲折竹桥暗接。众人上了竹桥,凤姐忙上来搀着贾母,口里说:〃老祖宗只管迈大步走,不相干的,这竹子桥规矩是咯吱咯喳的。〃

一时进入榭中,只见栏杆外另放着两张竹案,一个上面设着杯箸酒具,一个上头设着茶筅、茶盂各色茶具。那边有两三个丫头煽风炉煮茶,这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。贾母喜得忙问:〃这茶想的到,且是地方、东西都干净。〃湘云笑道:〃这是宝姐姐帮着我预备的。〃贾母道:〃我说这个孩子细致,凡事想得妥当。〃一面说,一面又看见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子,命人念。湘云念道:

芙蓉影破归兰桨,菱藕香深写竹桥。

贾母听了,又抬头看匾,因回头向薛姨妈道:〃我先小时,家里也有这么一个亭子,叫做什么‘枕霞阁‘。我那时也只像她们姊妹这么大年纪,同姊妹们天天顽去。那日谁知我失了脚掉下去,几乎没淹死,好容易救了上来,到底被那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了。众人都怕经了水,又怕冒了风,都说活不得了,谁知竟好了。〃风姐不等人说,先笑道:〃那时要活不得,如今这么大福可叫谁享呢!可知老祖宗从小儿的福寿就不小,神差鬼使碰出那个窝儿来,好盛福寿的。寿星老儿头上原是一个窝儿,因为万福万寿盛满了,所以倒凸高出些来了。〃未及说完,贾母与众人都笑软了。贾母笑道:〃这猴儿惯得了不得了,只管拿我取笑起来,恨得我撕你那油嘴!〃凤姐笑道:〃回来吃螃蟹,恐积了冷在心里,讨老祖宗笑一笑开开心,一高兴多吃两个就无妨了。〃贾母笑道:〃明儿叫你日夜跟着我,我倒常笑笑觉得开心,不许回家去。〃王夫人笑道:〃老太太因为喜欢她,才惯得她这样,还这样说她,明儿越发无礼了。〃贾母笑道:〃我喜欢她这样,况且她又不是那不知高低的孩子。家常没人,娘儿们原该这样。横竖礼体不错就罢,没的倒叫她从神儿似的作什么!〃

说着一齐进入亭子,献过茶,凤姐忙着搭桌子,要杯箸。上面一桌,贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉。东边一桌:史湘云、王夫人、迎、探、惜。西边靠门一小桌:李纨和凤姐的,虚设坐位,二人皆不敢坐,只在贾母、王夫人两桌上伺候。凤姐吩咐:〃螃蟹不可多拿来,仍旧放在蒸笼里,拿十个来,吃了再拿。〃一面又要水洗了手,站在贾母跟前剥蟹肉,头次让薛姨妈。薛姨妈道:〃我自己掰着吃香甜,不用人让。〃凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉,又说:〃把酒烫得滚热的拿来。〃又命小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来,预备洗手。史湘云陪着吃了一个,就下座来让人,又出至外头,命人盛两盘子与赵姨娘、周姨娘送去。又见凤姐走来道:〃你不惯张罗,你吃你的去。我先替你张罗,等散了我再吃。〃湘云不肯,又命人在那边廊上摆了两桌,让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯因向凤姐笑道:〃二奶奶在这里伺候,我们可吃去了。〃凤姐儿道:〃你们只管去,都交给我就是了。〃说着,史湘云仍入了席。凤姐和李纨也胡乱应个景儿。凤姐仍是下来张罗,一时出至廊上。鸳鸯等正吃得高兴,见她来了,鸳鸯等站起来道:〃奶奶又出来作什么?让我们也受用一会子。〃凤姐笑道:〃鸳鸯小蹄子越发坏了,我替你当差,倒不领情,还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。〃鸳鸯笑着忙斟了一杯酒,送至凤姐唇边,凤姐一扬脖子吃了。琥珀、彩霞二人也斟上一杯,送至凤姐唇边,那凤姐也吃了。平儿早剔了一壳黄子送来,凤姐道:〃多倒些姜醋。〃一面也吃了,笑道:〃你们坐着吃罢,我可去了。〃鸳鸯笑道:〃好没脸,吃我们的东西。〃凤姐儿笑道:〃你和我少作怪。你知道你琏二爷爱上了你,要和老太太讨了你作小老婆呢。〃鸳鸯道:〃啐,这也是作奶奶说出来的话!我不拿腥手抹你一脸算不得。〃说着赶来就要抹。凤姐儿央道:〃好姐姐,饶我这一遭儿罢!〃琥珀笑道:〃鸳丫头要去了,平丫头还饶她?你们看看她,没有吃了两个螃蟹,倒喝了一碟子醋,她也算不会揽酸了。〃平儿手里正掰了个满黄的螃蟹,听如此奚落她,便拿着螃蟹照着琥珀脸上抹来,口内笑骂〃我把你这嚼舌根的小蹄子!〃琥珀也笑着往旁边一躲,平儿使空了,

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往前一撞,正恰恰的抹在凤姐儿腮上。凤姐儿正和鸳鸯嘲笑,不防唬了一跳,〃嗳哟〃了一声。众人撑不住都哈哈的大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道:〃死娼妇!吃离了眼了,混抹你娘的。〃平儿忙赶过来替她擦了,亲自去端水。鸳鸯道:〃阿弥陀佛!这是个报应。〃贾母那边听见,一叠声问:〃见了什么这样乐?告诉我们也笑笑。〃鸳鸯等忙高声笑回道:〃二奶奶来抢螃蟹吃,平儿恼了,抹了她主子一脸的螃蟹黄子。主子奴才打架呢。〃贾母和王夫人等听了也笑起来。贾母笑道:〃你们看她可怜见的,把那小腿子、脐子给她点子吃也就完了。〃鸳鸯等笑着答应了,高声又说道:〃这满桌子的腿子,二奶奶只管吃就是了。〃凤姐洗了脸走来,又服侍贾母等吃了一会。黛玉独不敢多吃,只吃了一点儿夹子肉就下来了。

贾母一时不吃了,大家方散,都洗了手,也有看花的,也有弄水看鱼的,游玩了一回。王夫人因回贾母说:〃这里风大,才又吃了螃蟹,老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴,明日再来逛逛。〃贾母听了笑道:〃正是呢。我怕你们高兴,我走了又怕扫了你们的兴。既这么说,咱们就都去罢。〃回头又嘱咐湘云:〃别让你宝哥哥、林姐姐多吃了。〃湘云答应着。又嘱咐湘云、宝钗二人说:〃你两个也别多吃。那东西虽好吃,不是什么好的,吃多了肚子疼。〃二人忙应着,送出园外,仍旧回来,命将残席收拾了另摆。宝玉道:〃也不用摆,咱们且作诗。把那大团圆桌放在当中,酒菜都放着。也不必拘定座位,有爱吃的去吃,散坐岂不便宜?〃宝钗道:〃这话极是。〃湘云道:〃虽如此说,还有别人。〃因又命另摆一桌,拣了热螃蟹来,请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡,命答应的婆子并小丫头等也都坐了,只管随意吃喝,等使唤再来。

湘云便取了诗题,用针绾在墙上。众人看了都说:〃新奇固新奇,只怕作不出来。〃湘云又把不限韵的原故说了一番。宝玉道:〃这才是正理,我也最不喜限韵。〃

林黛玉因不大吃酒,又不吃螃蟹,自命人掇了一个绣墩倚栏杆坐着,拿着钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花玩了一回,俯在窗槛上掐了桂蕊掷向水面,引得游鱼浮上来唼喋。湘云出一回神,又让一回袭人等,又招呼山坡下的众人只管放量吃。探春和李纨、惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花。宝玉又看了一回黛玉钓鱼,一回又挤在宝钗旁边说笑两句,一回又看袭人等吃螃蟹,自己也陪她饮两口酒。袭人又剥一壳肉给他吃。黛玉放下钓竿,走至座间,拿起那乌银梅花自斟壶来,拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。丫鬟看见,知她要饮酒,忙着走上来斟。黛玉道:〃你们只管吃去,让我自己斟才有趣儿。〃说着便斟了半盏,看时,却是黄酒,因说道:〃我吃了一点子螃蟹,觉得心口微微的疼,须得热热的吃口烧酒。〃宝玉忙道:〃有烧酒。〃便命将那合欢花浸的酒烫一壶来。黛玉也只吃了一口,便放下了。宝钗也走过来,另拿了一只杯来,也饮了一口放下,便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了,底下又赘了一个〃蘅〃字。宝玉忙道:〃好姐姐,第二个我已经有了四句了,你让我作罢!〃宝钗笑道:〃我好容易有了一首,你就忙得这样。〃黛玉也不说话,接过笔来把第八个《问菊》勾了,接着把第十一个《菊梦》也勾了,也赘上一个〃潇〃字。宝玉也拿起笔来,将第二个《访菊》也勾了,也赘上一个〃怡〃字。探春走来看看道:〃竟没人作《簪菊》,让我作这《簪菊》。〃又指着宝玉笑道:〃才宣过总不许带出闺阁字样来,你可要留神!〃说着,只见湘云走来,将第四、第五《对菊》《供菊》一连两个都勾了,也赘上一个〃湘〃字。探春道:〃你也该起个号。〃湘云笑道︰〃我们家里如今虽有几处轩馆,我又不住着,借了来也没趣。〃宝钗笑道:〃方才老太太说,你们家也有这么个水亭叫‘枕霞阁‘,难道不是你的。如今虽没了,你到底是旧主人。〃众人都道有理,宝玉不待湘云动手,便代将〃湘〃字抹了,改了一个〃霞〃字。又有顿饭工夫,十二题已全,各自誊出来,都交与迎春,另拿了一张雪浪笺过来,一并誊录出来,某人作的底下赘明某人的号。李纨等从头看起:

忆菊蘅芜君怅望西风抱闷思,蓼红苇白断肠时。空篱旧圃秋无迹,瘦月清霜梦有知。念念心随归雁远,寥寥坐听晚砧痴,谁怜为我黄花病?慰语重阳会有期。

访菊怡红公子闲趁霜晴试一游,酒杯药盏莫淹留。霜前月下谁家种?槛外篱边何处愁?蜡屐远来情得得,冷吟不尽兴悠悠。黄花若解怜诗客,休负今朝挂杖头!

种菊怡红公子携锄秋圃自移来,篱畔庭前故故栽。昨夜不期经雨活,今朝犹喜带霜开。冷吟秋色诗千首,醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤护惜,好知井径绝尘埃。

对菊枕霞旧友别圃移来贵比金,一丛浅淡一丛深。萧疏篱畔科头坐,清冷香中抱膝吟。数去更无君傲世,看来惟有我知音。秋光荏苒休辜负,相对原宜惜寸阴。

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