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的、周瑞家的陪着,又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜并些野菜。众人见她进来,都忙站起来了。刘姥姥因上次来过,知道平儿的身分,忙跳下地来问〃姑娘好〃,又说:〃家里都问好。早要来请姑奶奶的安,看姑娘来的,因为庄家忙,好容易今年多打了两石粮食,瓜果、菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的,并没敢卖呢,留的尖儿孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了,这个吃个野意儿,也算是我们的穷心。〃平儿忙道:〃多谢费心。〃又让坐,自己也坐了。又让张婶子、周大娘坐,又命小丫头子倒茶去。周瑞、张材两家的因笑道:〃姑娘今儿脸上有些春色,眼圈儿都红了。〃平儿笑道:〃可不是。我原是不吃的,大奶奶和姑娘们只是拉着死灌,不得已喝了两盅,脸就红了。〃张材家的笑道:〃我倒想着要吃呢,又没人让我。明儿再有人请姑娘,可带了我去罢。〃说着,大家都笑了。周瑞家的道:〃早起我就看见那螃蟹了,一斤只好秤两三个。这么两三大篓,想是有七八十斤呢。〃若是上上下下只怕还不够。〃平儿道:〃哪里够,不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的,也有摸得着的,也有摸不着的。〃刘姥姥道:〃这样螃蟹,今年就值五分一斤。十斤五钱,五五二两五,三五一十五,再搭上酒菜,一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛!这一顿的钱够我们庄家人过一年的了。〃平儿因问:〃想是见过奶奶了?〃刘姥姥道:〃见过了,叫我们等着呢。〃说着,又往窗外看天气,说道:〃天好早晚了,我们也去罢,别出不去城才是饥荒呢。〃周瑞家的道:〃这话倒是,我替你瞧瞧去。〃说着一径去了,半日方来,笑道:〃可是你老的福来了,竟投了这两个人的缘了。〃平儿等问怎么样,周瑞家的笑道:〃二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉二奶奶,‘刘姥姥要家去呢,怕晚了赶不出城去。‘二奶奶说:‘大远的,难为他扛了那些沉东西来,晚了就住一夜,明儿再去。‘这可不是投上二奶奶的缘了!这也罢了,偏生老太太又听见了,问刘姥姥是谁。二奶奶便回明白了。老太太说:‘我正想个积古的老人家说话儿,请了来我见一见。‘这可不是想不到天上缘分了!〃说着,催刘姥姥下来前去。刘姥姥道:〃我这生像儿怎好见的!好嫂子,你就说我去了罢。〃平儿忙道:〃你快去罢,不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的,比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上,我和周大娘送你去。〃说着,同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。

二门口该班的小厮们见了平儿出来,都站起来了,又有两个又跑上来,赶着平儿叫〃姑娘〃。平儿问:〃又说什么?〃那小厮笑道:〃这会子也好早晚了,我妈病着,等我去请大夫。好姑娘,我讨半日假可使得?〃平儿道:〃你们倒好,都商议定了,一天一个告假,又不回奶奶,只和我胡缠。前儿住儿去了,二爷偏生叫他,叫不着,我应起来了,还说我作了情。你今儿又来了。〃周瑞家的道:〃当真的,他妈病了,姑娘也替他应着,放了他罢。〃平儿道:〃明儿一早来。听着,我还要使你呢,再睡得日头晒着屁股再来!你这一去,带个信儿给旺儿,就说奶奶的话,问着他那剩的利钱。明儿若不交了来,奶奶也不要了,就索性送他使罢。〃那小厮欢天喜地答应去了。

平儿等来至贾母房中,彼时,大观园中姊妹们都在贾母前承奉。刘姥姥进去,只见满屋里珠围翠绕,花枝招展的,并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆婆,身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿,凤姐儿站着正说笑。刘姥姥便知是贾母了,忙上来陪着笑,福了几福,口里说:〃请老寿星安。〃贾母亦忙欠身问好,又命周瑞家的端过椅子来坐着。那板儿仍是怯人,不知问候。贾母道:〃老亲家,你今年多大年纪了?〃刘姥姥忙立身答道:〃我今年七十五了。〃贾母向众人道:〃这么大年纪了,还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪,还不知怎么动不得呢。〃刘姥姥笑道:〃我们生来是受苦的人,老太太生来是享福的。若我们也这样,那些庄稼活也没人做了。〃贾母道:〃眼睛牙齿都还好?〃刘姥姥道:〃都还好,就是今年左边的槽牙活动了。〃贾母道:〃我老了,都不中用了,眼也花,耳也聋,记性也没了。你们这些老亲戚,我都不记得了。亲戚们来了,我怕人笑我,我都不会,不过嚼的动的吃两口,睡一觉,闷了时和这些孙子、孙女儿玩笑一回就完了。〃刘姥姥笑道:〃这正是老太太的福了。我们想这么着也不能。〃贾母道:〃什么福,不过是个老废物罢了。〃说得大家都笑了。贾母又笑道:〃我才听见凤哥儿说,你带了好些瓜菜来,叫她快收拾去了,我正想个地里现撷的瓜儿、菜儿吃。外头买的,不像你们田地里的好吃。〃刘姥姥笑道:〃这是野意儿,不过吃个新鲜。依我们倒想鱼肉吃,只是吃不起。〃贾母又道:〃今儿既认着了亲,别空空儿的就去。不嫌我这里,就住一两天再去。我们也有个园子,园子里头也有果子,你明日也尝尝,带些家去,也算看亲戚一趟。〃凤姐儿见贾母喜欢,也忙留道:〃我们这里虽不比你们的场院大,空屋子还有两间。你住两天,把你们那里的新闻故事儿说些与我们老太太听听。〃贾母笑道:〃凤丫头别拿她取笑儿。她是乡屯里的人,老实,哪里搁得住你打趣她。〃说着,又命人去先抓果子与板儿吃。板儿见人多了,又不敢吃。贾母又命拿些钱给她,叫小ㄠ儿们带他外头玩去。刘姥姥吃了茶,便把些乡村中所见所闻的事情说与贾母,贾母越发得了趣味。正说着,凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭。贾母又将自己的菜拣了几样,命人送过去与刘姥姥吃。

凤姐知道合了贾母的心,吃了饭便又打发过来。鸳鸯忙命老婆子带了刘姥姥去洗了澡,自己挑了两件随常的衣服命给刘姥姥换上。那刘姥姥哪里见过这般行事,忙换了衣裳出来,坐在贾母榻前,又搜寻些话出来说。彼时宝玉姊妹们也都在这里坐着,他们何曾听见过这些话,自觉比那些瞽目先生说的书还好听。那刘姥姥虽是个村野人,却生来的有些见识,况且年纪老了,世情上经历过的,见头一个贾母高兴,第二见这些哥儿姐儿们都爱听,便没了话也编出些话来讲。因说道:〃我们村庄上种地种菜,每年每日,春夏秋冬,风里雨里,哪里有个坐着的空儿,天天都是在那地头子上作歇马凉亭,什么奇奇怪怪的事不见呢。就像去年冬天,接连下了几天雪,地下压了三四尺深。我那日起得早,还没出房门,只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗眼儿一瞧,却不是我们村庄上的人。〃贾母道:〃必定是过路的客人们冷了,见现成的柴,抽些烤火去也是有的。〃刘姥姥笑道:〃也并不是客人,所以说来奇怪。老寿星当个什么人?原来是一个十七八岁极标致的小姑娘,梳着溜油光的头,穿著大红袄儿、白绫裙子〃刚说到这里,忽听外面人吵嚷起来,有说:〃不相干的,别唬着老太太!〃贾母等听了,忙问怎么了。丫鬟回说〃南院马棚里走了水,不相干,已经救下去了

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。〃贾母最胆小的,听了这话,忙起身扶了人出至廊上来瞧,只见东南上火光犹亮。贾母唬得口内念佛,忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安,又回说〃已经下去了,老太太请进房去罢。〃贾母足足的看着火光熄了,方领众人进来。宝玉且忙着问刘姥姥:〃那女孩儿大雪地里作什么抽柴草?倘或冻出病来呢?〃贾母道:〃都是才说抽柴草惹出火来了,你还问呢!别说这个了,再说别的罢。〃宝玉听说,心内虽不乐,也只得罢了。刘姥姥便又想了一篇,说道:〃我们庄子东边,有个老奶奶子,今年九十多岁了。她天天吃斋念佛,谁知就感动了观音菩萨,夜里来托梦说:‘你这样虔心,原本你该绝后的,如今奏了玉皇,给你个孙子。‘原来这老奶奶只有一个儿子,这儿子也只一个儿子,好容易养到十七八岁上死了,哭得什么似的。后果然又养了一个,今年才十三四岁,生的雪团儿一般,聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。〃这一席话,实合了贾母、王夫人的心事,连王夫人也都听住了。

宝玉心中只记挂着抽柴的故事,因闷闷的心中筹画。探春因问他〃昨日扰了史大妹妹,咱们回去商议着邀一社,又还了席,也请老太太赏菊花何如?〃宝玉笑道:〃老太太说了,还要摆酒还史妹妹的席,叫咱们作陪呢。等吃了老太太的,咱们再请不迟。〃探春道:〃越往前去越冷了,老太太未必高兴。〃宝玉道:〃老太太又喜欢下雨下雪的。不如咱们等下头场雪,请老太太赏雪岂不好?咱们雪下吟诗也更有趣了。〃林黛玉忙笑道:〃咱们雪下吟诗?依我说,还不如弄一捆柴火,雪下抽柴,不更有趣儿呢!〃说着,宝钗等都笑了。宝玉瞅了她一眼,也不答话。

一时散了,背地里宝玉到底拉了刘姥姥,细问那女孩儿是谁。刘姥姥只得编了告诉他道:〃那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的,不是神佛,当先有个什么老爷。〃说着又想名姓。宝玉道:〃不拘什么名姓,你不必想了,只说原故就是了。〃刘姥姥道:〃这老爷没有儿子,只有一位小姐,名叫茗玉。小姐知书识字,老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁,一病死了。〃宝玉听了,跌足叹惜,又问:〃后来怎么样?〃刘姥姥道:〃因为老爷、太太思念不尽,便盖了这祠堂,塑了这茗玉小姐的像,派了人烧香拨火。如今日久年深的,人也没了,庙也烂了,那个像就成了精。〃宝玉忙道:〃不是成精,规矩这样人是虽死不死的。〃刘姥姥道:〃阿弥陀佛!原来如此。不是哥儿说,我们都当她成精。她时常变了人出来各村庄店道上闲逛。我才说这抽柴火的就是他了。我们村庄上的人还商议着要打了这塑像、平了庙呢。〃宝玉忙道:〃快别如此。若平了庙,罪过不小。〃刘姥姥道:〃幸亏哥儿告诉我,我明儿回去拦住他们就是了。〃宝玉道:〃我们老太太、太太都是善人,就是合家大小也都好善喜舍,最爱修庙塑神的。我明儿做一个疏头,替你化些布施,你就做香头,攒了钱把这庙修盖,再装潢了泥像,每月给你香火钱烧香岂不好?〃刘姥姥道:〃若这样,我托那小姐的福,也有几个钱使了。〃宝玉又问她地名庄名,来往远近,坐落何方。刘姥姥便顺口胡诌了出来。

宝玉信以为真,回至房中盘算了一夜。次日一早,便出来给了茗烟几百钱,按着刘姥姥说的方向、地名,着茗烟去先踏看明白,回来再做主意。那茗烟去后,宝玉左等也不来,右等也不来,急得热锅上的蚂蚁一般。好容易等到日落,方见茗烟兴兴头头的回来。宝玉忙道:〃可有庙了?〃茗烟笑道:〃爷听得不明白,叫我好找。那地名坐落不似爷说的一样,所以找了一日,找到东北上田埂子上才有一个破庙。〃宝玉听说,喜的眉开眼笑,忙说道:〃刘姥姥有年纪的人,一时错记了也是有的。你且说你见的。〃茗烟道:〃那庙门却倒是朝南开,也是稀破的。我找得正没好气,一见这个,我说‘可好了‘,连忙进去。一看泥胎,唬得我跑出来了,活似真的一般。〃宝玉喜得笑道:〃她能变化人了,自然有些生气。〃茗烟拍手道:〃那里有什么女孩儿,竟是一位青脸红发的瘟神爷。〃宝玉听了,啐了一口,骂道:〃真是一个无用的杀才!这点子事也干不来。〃茗烟道:〃二爷又不知看了什么书,或者听了谁的混话,信真了,把这件没头脑的事派我去碰头,怎么说我没用呢?〃宝玉见他急了,忙抚慰他道:〃你别急。改日闲了你再找去。若是她哄我们呢,自然没了,若竟是有的,你岂不也积了阴骘。我必重重的赏你。〃正说着,只见二门上的小厮来说:〃老太太房里的姑娘们站在二门口找二爷呢。〃要知端祥,下回分解。

第四十回

史太君两宴大观园金鸳鸯三宣牙牌令

话说宝玉听了,忙进来看时,只见琥珀站在屏风跟前说:〃快去吧,立等你说话呢。〃宝玉来至上房,只见贾母正和王夫人、众姊妹商议给史湘云还席。宝玉因说道:〃我有个主意。既没有外客,吃的东西也别定了样数,谁素日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席,每人跟前摆一张高几,各人爱吃的东西一两样,再一个什锦攒心盒子,自斟壶,岂不别致!〃贾母听了,说〃很是忙命人传与厨房:〃明日就拣我们爱吃的东西做了,按着人数,再装了盒子来。早饭也摆在园子里吃。〃商议之间,早又掌灯,一夕无话。

次日清早起来,可喜这日天气清朗。李纨侵晨先起,看着老婆子、丫头们扫那些落叶,并擦抹桌椅,预备茶酒器皿。只见丰儿带了刘姥姥、板儿进来,说〃大奶奶倒忙得紧。〃李纨笑道:〃我说你昨儿去不成,只忙着要去。〃刘姥姥笑道:〃老太太留下我,叫我也热闹一天去。〃丰儿拿了几把大小钥匙,说道:〃我们奶奶说了,外头的高几恐不够使,不如开了楼把那收着的拿下来使一天罢。奶奶原该亲自来的,因和太太说话呢,请大奶奶开了,带着人搬罢。〃李氏便命素云接了钥匙,又命婆子出去把二门上的小厮叫几个来。李氏站在大观楼下往上看,命人上去开了缀锦阁,一张一张往下抬。小厮、老婆子、丫头一齐动手,抬了二十多张下来。李纨道:〃好生着,别慌慌张张鬼赶来似的,仔细碰了牙子!〃又回头向刘姥姥笑道:〃姥姥也上去瞧瞧。〃刘姥姥听说,巴不得一声儿,便拉了板儿登梯上去。进里面,只见乌压压的堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类,虽不大认得,只见五彩炫耀,各有奇妙。念了几声佛便下来了。然后锁上门,一齐才下来。李纨道:〃恐怕老太太高兴,索性把舡上划子、篙桨、遮阳幔子都搬了下来预备着。〃众人答应,又复开了,色色的搬了下来。命小厮传驾娘们到舡坞里撑出两只船来。

正乱着安排,只见贾母已带了一群人进来了。李纨忙迎上去,笑道:〃老太太高兴,倒进来了。我只当还没梳头呢,才撷了菊花要送去。〃一面说,一面碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来,里面养着各色折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪于鬓上。因回头看见了刘姥姥,忙笑道:〃过来戴花儿。〃一语未完,凤姐便拉过刘姥姥来笑道:〃让我打扮你。〃说着,将一盘子花横三竖四的插了一头。贾母和众人笑得了不得。刘姥姥笑道:〃我这头也不知修了什么福,今儿这样体面起来。〃众人笑道:〃你还不拔下来摔到他脸上呢,把你打扮得成了个老妖精了。〃刘姥姥笑道:〃我虽老了,年轻时也风流藉,爱个花儿粉儿的,今儿老风流才好呢。〃

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