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贾琏一声儿不敢说，忙退了出来。平儿站在窗外悄悄的笑道：〃我说着你不听，到底碰在网里了。〃正说着，只见邢夫人也出来，贾琏道：〃都是老爷闹的，如今都搬在我和太太身上。〃邢夫人道：〃我把你没孝心、雷打的下流种子！人家还替老子死呢，白说了几句，你就抱怨了。你还不好好的呢，这几日生气，仔细他捶你！〃贾琏道：〃太太快过去罢，叫我来请了好半日了。〃说着，送他母亲出来，过那边去。

邢夫人将方才的话只略说了几句，贾赦无法，又含愧，自此便告病，且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。只得又各处遣人购求寻觅，终久费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。不在话下。

这里斗了半日牌，吃晚饭才罢。此一二日间无话。

展眼到了十四日，黑早，赖大的媳妇又进来请。贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及宝玉姊妹等，到赖大花园中坐了半日。那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉并几个近族的，很远的就没来，贾赦也没来。赖大家内，也请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪。因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进；这日可巧遇见，竟觉无可无不可。且贾珍等也慕他的名，酒盖住了脸，就求他串了两出戏。下来，移席和他一处坐着，问长问短，说此说彼。

那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身份的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来坐陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。湘莲心中早已不快，得便意欲走开完事，无奈赖尚荣死也不放。赖尚荣又说：〃方才宝二爷又嘱咐我，才一进门，虽见了，只是人多，不好说话，叫我嘱咐你，散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。〃说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄告诉：〃〃请出宝二爷来。〃那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：〃好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。〃说着，一径去了。

宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他：〃这几日可到秦钟的坟上去了？〃湘莲道：〃怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想，今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人走去瞧了一瞧，果然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人，收拾好了。〃宝玉道：〃怪道呢！上月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去到坟上供他去，回来我也问他：‘可被雨冲坏了没有‘。他说：‘不但不冲，且比上回又新了些‘。我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦，就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我使。〃湘莲道：〃这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是。眼前十月初一，我已经打点下上坟的花销。你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一份，省得到了跟前扎煞手。〃宝玉道：〃我也正为这个要打发茗烟找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，没个一定的去处。〃湘莲道：〃这也不用找我。这个事不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。〃宝玉听了，忙问道：〃这是为何？〃柳湘莲冷笑道：〃你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要别过了。〃宝玉道：〃好容易会着，晚上同散岂不好？〃湘莲道：〃你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。＆quo

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t；宝玉想了一想，说道：〃既是这样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。〃说着便滴下泪来。柳湘莲道：〃自然要辞的。你只别和别人说就是。〃说着便站起来要走，又道：〃你就进去罢，不必送我。〃

一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：〃谁放了小柳儿走了！〃柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来，一把拉住，笑道：〃我的兄弟，你往哪里去了？〃湘莲道：〃走走就来。〃薛蟠笑道：〃好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就是疼我了。凭你有什么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。〃

湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：〃你真心和我好，假心和我好呢？〃薛蟠听这话，喜得心痒难挠，乜斜着眼，忙笑道：〃好兄弟，你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！〃湘莲道：〃既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门的。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，服侍的人都是现成的。〃薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：〃果然如此？〃湘莲道：〃如何！人拿真心待你，你倒不信了！〃薛蟠忙笑道：〃我又不是呆子，怎么有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在哪里找你？〃湘莲道：〃我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？〃薛蟠笑道：〃有了你，我还要家做什么！〃湘莲道：〃既如此，我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后，你再走，他们就不留心了。〃薛蟠听了，连忙答应。于是二人复又入席，饮了一回。那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶，右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了。

湘莲便起身出来，瞅人不防，去了，至门外，命小厮杏奴：〃先家去罢，我到城外就来。〃说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般，不住左右乱瞧，及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了。湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来。薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：〃我说你是个再不失信的。〃湘莲笑道：〃快往前走，仔细人看见，跟了来，就不便了。〃说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧的跟来。

湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：〃你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓。〃薛蟠笑道：〃这话有理。〃连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：〃我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！〃一语未了，只听〃当〃的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内说道：〃原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？〃一面说，一面乱骂。湘莲道：〃我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢。〃说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有〃嗳哟〃之声。湘莲冷笑道：〃也只如此！我只当你是不怕打的。〃一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚得满身泥水，又问道：〃你可认得我了？〃薛蟠不应，只伏着哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。薛蟠便乱滚乱叫，说：〃肋条折了。我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了。〃湘莲道：〃不用拉别人，你只说现在的。〃薛蟠道：〃现在没什么说的。不过你是个正经人，我错了。〃湘莲道：〃还要说软些才饶你。〃薛蟠哼哼着道：〃好兄弟。〃湘莲便又一拳。薛蟠〃嗳〃了一声道：〃好哥哥。〃湘莲又连两拳；薛蟠忙〃嗳哟〃叫道：〃好老爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后，我敬你怕你了。〃湘莲道：〃你把那水喝两口。〃薛蟠一面听了，一面皱眉道：〃那水脏得很，怎么喝得下去！〃湘莲举拳就打。薛蟠忙道：〃我喝喝。〃说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听〃哇〃的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：〃好脏东西，你快吃尽了，饶你。〃薛蟠听了，叩头不迭，道：〃好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。〃湘莲道：〃这样气息，倒熏坏了我。〃说着，丢下薛蟠，便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去，方放下心来，后悔自己不该误认了人。待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁。

谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻找不见。有人说：〃恍惚出北门去了。〃薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里。众人都道：〃可好了！有马必有人。〃一齐来至马前，只听苇中有人呻吟。大家忙走来一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般。贾蓉心内已猜着九分了，忙下马，令人搀了出来，笑道：〃薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了。必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。〃薛蟠羞得恨没地缝儿钻进去，哪里爬得上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了，一齐进城。贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉方依允了，让他各自回家。贾蓉仍往赖家回复贾珍，并说方才形景。贾珍也知为湘莲所打，也笑道：〃他须得吃个亏才好。〃至晚散了，便来问候。薛蟠自在卧房将养，推病不见。

贾母等回来，各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了。问其原故，忙赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨。薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠，又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。宝钗忙劝道：〃这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家的无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的缘故。要出气也容易，等三五天哥哥养好了出得去时，那边珍大爷、琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势，欺压常人。〃薛姨妈听了道：〃我的儿，到底是你想得到，我一时气胡涂了。〃宝钗笑道：〃这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。〃

薛蟠睡在炕上痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨妈禁住小厮们，只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了。薛蟠听见如此说了，气方渐平。要知端的，且听下回分解。

第四十八回

滥情人情误思游艺慕雅女雅集苦吟诗

且说薛蟠听见柳湘莲逃走，气方渐平。三五日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友。

展眼已到十月，因有各铺面伙计内有算年帐要回家的，少不得家内治酒饯行。内有一个张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来。因说起〃今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管照管，赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。〃薛蟠听了，心中忖度：〃如今我挨了打，正难见人，想着要躲个一年半载，又没处去躲。天天装病，也不是事。况且我长了这么大，文不文，武不武，虽说做买卖，究竟戥子，算盘从没拿过，地土风俗，远近道路又不知道，不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水，也是好的。〃心内主意已定，至酒席散后，便和张德辉说知，命他等一二日，一同前往。

晚间薛蟠告诉了他母亲。薛姨妈听了，虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。只说〃好歹你守着我，我还能放心些。况且也不用做这买卖，也不等着这几百银子来用。你在家里安分守己的，就强似这几百银子了。〃薛蟠主意已定，那里肯依。只说：〃天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成丨人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年高有德的，咱们和他是世交，我同他去，怎么得有舛错？我就一时半刻有不好的去处，他自然