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,就走。平儿忙笑道:〃奶奶请回来。这里有点心,且点补一点儿,回来再吃饭。〃尤氏笑道:〃你们忙得这样,我园里和她姊妹们闹去。〃一面说,一面就走。平儿留不住,只得罢了。

且说尤氏一径来至园中,只见园中正门与各处角门仍未关,犹吊着各色彩灯,因回头命小丫头叫该班的女人。那丫鬟走入班房中,竟没一个人影儿,回来回了尤氏。尤氏便命传管家的女人。这丫头应了便出去,到二门外鹿顶内,乃是管事的女人议事取齐之所。到了这里,只有两个婆子分菜果呢。因问:〃哪一位奶奶在这里?东府奶奶立等一位奶奶,有话吩咐。〃这两个婆子只顾分菜果,又听见是东府里的奶奶,不大在心上,因就回说:〃管家奶奶们才散了。〃小丫头道:〃散了,你们家里传她去。〃婆子道:〃我们只管看屋子,不管传人。姑娘要传人,再派传人的去。〃小丫头听了道:〃嗳呀,嗳呀,这可反了!怎么你们不传去?你哄那新来的,怎么哄起我来了!素日你们不传,谁传去!这会子打听了梯己信儿,或是赏了那位管家奶奶的东西,你们争着狗颠儿似的传去,不知谁是谁呢!琏二奶奶要传,你们可也这么回?〃这两个婆子一则吃了酒,二则被这丫头揭挑着弊病,便羞恼成怒了,因回口道:〃扯你的臊!我们的事传不传,不与你相干,你不用揭挑我们,你想想,你那老子娘在那边管家爷们跟前,比我们还更会溜呢。什么‘清水下杂面你吃我也见‘的事,各家门,另家户,你有本事,排场你们那边人去。我们这边,你还早些呢!〃丫头听了,气白了脸,因说道:〃好,好,这话说好!〃一面转身进来回话。

尤氏已早入园来,因遇见了袭人、宝琴、湘云三人同着地藏庵的两个姑子,正说故事玩笑,尤氏因说饿了,先到怡红院,袭人装了几样荤素点心出来,与尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等都吃茶,仍说故事。那小丫头子一径找了来,气狠狠的把方才的话都说了出来。尤氏听了冷笑道:〃这是两个什么人?〃两个姑子并宝琴、湘云等听了,生怕尤氏生气,忙劝说:〃没有的事,必是这一个?听错了。〃两个姑子笑推这丫头道:〃你这孩子好性气,那胡涂老嬷嬷们的话,你也不该来回才是。咱们奶奶万金之躯,劳乏了几日,黄汤辣水没吃,咱们哄他欢喜一会还不得一半儿,说这些话做什么?〃袭人也忙笑着拉出她去,说:〃好妹子,你且出去歇息,我打发人叫她们去。〃尤氏道:〃你不要叫人,你去就叫这两个婆子来,到那边把她们家的凤儿叫来。〃袭人笑道:〃我请去。〃尤氏说:〃偏不要你去。〃两个姑子忙立起身来,笑说:〃奶奶素日宽洪大量,今日老祖宗千秋,奶奶生气,岂不惹人谈论。〃宝琴、湘云二人也都笑劝。尤氏道:〃不为老太太的千秋,我断不依。且放着就是了。〃

说话之间,袭人早又遣了一个丫头去到园门外找人,可巧遇见周瑞家的,这小丫头子就把这话告诉周瑞家的。周瑞家的虽不管事,因她素日仗着是王夫人的陪房,原有些体面,心性乖滑,专管各处献勤讨好,所以各处房主人都喜欢她。她今日听了这话,忙得跑入怡红院来,一面飞走,一面口内说道:〃气坏了奶奶了,可了不得!我们家里如今惯得太不堪了。偏生我不在跟前,若在跟前,且打给她们几个耳刮子,再等过了这几日算帐。〃

尤氏见了她,也便笑道:〃周姐姐,你来,有个理你说说。这早晚门还大开着,明灯蜡烛,出入的人又杂,倘有不防的事,如何使得?因此,叫该班的人吹灯关门。谁知一个人芽儿也没有。〃周瑞家的道:〃这还了得!前儿二奶奶还吩咐了她们,说这几日事多人杂,一晚就关门吹灯,不是园里的人,不许放进去。今儿就没了人。这事过了这几日,必要打几个才好。〃尤氏又说小丫头子的话。周瑞家的道:〃奶奶不要生气,等过了事,我告诉管事的,打她个臭死。只问她们,谁叫她们说这‘各家门各家户‘的话!我已经叫她们吹了灯,关上正门和角门子。〃正乱着,只见凤姐儿打发人来请吃饭。尤氏道:〃我也不饿了,才吃了几个饽饽,请你奶奶自吃罢。〃

一时周瑞家的得便出去,便把方才的事回了凤姐,又说:〃这两个婆子就是管家奶奶似的,时常我们和她说话,都似狠虫一般。奶奶若不戒饬,大奶奶脸上过不去。〃凤姐道:〃既这么着,记上两个人的名字,等过了这几日,捆了送到那府里,凭大嫂子开发,或是打几下子,或是她开恩饶了她们,随她去就是了,什么大事!〃周瑞家的听了,巴不得一声儿,素日因与这几个人不睦,出来了,便命一个小厮到林之孝家传凤姐的话,立刻叫林之孝家的进来见大奶奶,一面又传人立刻捆起这两个婆子来,交到马圈里,派人看守。

林之孝家的不知有什么事,此时已经点灯,忙坐车进来,先见凤姐。至二门上,传进话去,丫头们出来说:〃奶奶才歇下了。大奶奶在园子里,叫大娘见了大奶奶就是了。〃林之孝家的只得进园来到稻香村,丫鬟们回进去,尤氏听了反过意不去,忙唤进她来,因笑问她道:〃我不过为找人找不着,因问你,你既去了,也不是什么大事,谁又把你叫进来?倒要你白跑一遭。不大的事,已经撒开手了。〃林之孝家的也笑道:〃二奶奶打发人传我,说奶奶有话吩咐。〃尤氏笑道:〃这是那里的话,只当你没去,白问你。这是谁又多事,告诉了凤丫头,大约周姐姐说的。你家去歇着罢,没有什么大事。〃李纨又要说原故,尤氏反拦住了。

林之孝家的见如此,只得便回身出园去。可巧遇见赵姨娘,姨娘因笑道:〃嗳哟哟,我的嫂子!这会子还不家去歇歇,还跑些什么?〃林之孝家的便笑说:〃何曾不家去的!〃如此这般进来了。又是个齐头故事。赵姨娘原是好察听这些事的,且素日又与管事的女人们扳厚,互相连络,好作首尾。方才之事已竟闻得八九,听林之孝家的如此说,便这般如此,告诉了林之孝家的一遍,林之孝家的听了,笑道:〃原来是这事,也值一个屁!开恩呢,就不理论,心窄些儿,也不过打几下子就完了。〃赵姨娘道:〃我的嫂子,事虽不大,可见她们太张狂了些。巴巴的传进你来,明明戏弄你,玩耍你。快歇息去,明儿还有事呢,也不留你吃茶去。〃

说毕,林之孝家的出来,到了侧门前,就有方才两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑道:〃你这孩子好胡涂!谁叫你娘吃酒混说了,惹出事来,连我也不知道。二奶奶打发人捆她,连我还有不是呢。我替谁讨情去!〃这两个小丫头子才七八岁,原不识事,只管哭啼求告。缠的林之孝家的没法,因说道:〃胡涂东西!你放着门路不去,却缠我来。你姐姐现给了那边太太作陪房费大娘的儿子,你走过去告诉你姐姐,叫亲家娘求大太太,什么完不了的事!〃一语提醒了一个,那一个还求。林之孝家的啐道:〃胡涂攮的!她过去一说,自然都完了。没有个单放了她妈又只打你妈的理。〃说毕,上车去了。

这一个小丫头果然过来告诉了他姐姐,和费婆子说了。这费婆子原是邢夫人的陪房,起先也曾兴过时,只因贾母近来不大作兴邢夫人,所以连这边的人也减了威势。凡贾政这边有些体面的人,那边各各皆虎视耽耽。这费婆子常倚老卖老,仗着邢夫人,常吃些酒,嘴里胡骂乱怨的出气。如今贾母庆寿这样大事,干看着人家逞才卖技办事,呼幺喝六弄手脚,心中早已不自在,指鸡骂狗,闲言闲语的乱闹。这边的人也不和她较量。如今听了周瑞家的捆了她亲家,越发火上浇油,仗着酒兴,指着隔断的墙,大骂了一阵,便走上来求邢夫人,说她亲家并没什么不是,〃不过和那府里的大奶奶的小丫头白斗了两句话,周瑞家的便调唆了咱家二奶奶捆到马圈里,等过了这两日还要打。求太太-我那亲家娘也是七八十岁的老婆子-和二奶奶说声,饶他这一次罢。〃

邢夫人自为要鸳鸯之后讨了没意思,后来贾母越发冷淡了她,凤姐的体面反胜自己,且前日南安太妃来了,要见她姊妹,贾母又只令探春出来,迎春竟似有如无,自己心内早已怨忿不乐,只是使不出来。又值这一干小人在侧,他们心内嫉妒挟怨之事不敢施展,便背地里造言生事,调拨主人。先不过是告那边的奴才,后来渐次告到凤姐,〃只哄着老太太喜欢了她好就中作威作福,辖治着琏二爷,调唆二太太,把这边的正经太太倒不放在心上。〃后来又告到王夫人,说:〃老太太不喜欢太太,都是二太太和琏二奶奶调唆的。〃邢夫人纵是铁心铜胆的人,妇女家终不免生些嫌隙之心,近日因此着实恶绝凤姐。今又听了如此一篇话,也不说长短。

至次日一早,见过贾母,众族中人到齐,坐席开戏。贾母高兴,又见今日无远亲,都是自己族中子侄辈,只便衣常妆出来堂上受礼。当中独设一榻,引枕、靠背、脚踏俱全,自己歪在榻上。榻之前后左右,皆是一色的小矮凳,宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春姊妹等围绕。因贾扁(原字为左玉右扁)之母也带了女儿喜鸾,贾琼之母也带了女儿四姐儿,还有几房的孙女儿,大小共有二十来个。贾母独见喜鸾和四姐儿生得又好,说话行事与众不同,心中喜欢,便命他两个也过来榻前同坐。宝玉却在榻上脚下与贾母捶腿。首席便是薛姨妈,下边两溜皆顺着房头辈数坐下去。帘外两廊,都是族中男客,也依次而坐。先是那女客一起一起行礼,后方是男客行礼。贾母歪在榻上,只命人说〃免了罢〃,早已都行完了。然后赖大等带领众人,从仪门直跪至大厅上,磕头礼毕,又是众家下媳妇,然后各房的丫鬟,足闹了两三顿饭时。然后又抬了许多雀笼来,在当院中放了生。贾赦等焚过了天地寿星纸,方开戏饮酒。直到歇了中台,贾母方进来歇息,命他们取便,因命凤姐儿留下喜鸾四姐儿玩两日再去。凤姐儿出来便和她母亲说,她两个母亲素日都承凤姐的照顾,也巴不得一声儿。她两个也愿意在园内玩耍,至晚便不回家了。

邢夫人直至晚间散时,当着许多人陪笑和凤姐求情说:〃我听见昨儿晚上二奶奶生气,打发周管家的娘子捆了两个老婆子,可也不知犯了什么罪。论理,我不该讨情,我想老太太好日子,发狠的还舍钱舍米,周贫济老,咱们家先倒折磨起人家来了。不看我的脸,权且看老太太,竟放了她们罢。&q

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uot;说毕,上车去了。

凤姐听了这话,又当着许多人,又羞又气,一时抓寻不着头脑,憋得脸紫涨,回头向赖大家的等笑道:〃这是哪里的话。昨儿因为这里的人得罪了那府里的大嫂子,我怕大嫂子多心,所以尽让她发放,并不为得罪了我。这又是谁的耳报神这么快?〃王夫人因问:〃为什么事?〃凤姐儿笑将昨日的事说了。尤氏也笑道:〃连我并不知道。你原也太多事了。〃凤姐儿道:〃我为你脸上过不去,所以等你开发,不过是个礼。就如我在你哪里有人得罪了我,你自然送了来,尽我开发。凭他是什么好奴才,到底错不过这个礼去。这又不知谁过去没的献勤儿,这也当作一件事情去说。〃王夫人道:〃你太太说得是。就是珍哥媳妇,也不是外人,也不用这些虚礼。老太太的千秋要紧,放了她们为是。〃说着,回头便命人去放了那两个婆子。凤姐由不得越想越气越愧,不觉的灰心转悲,滚下泪来。因赌气回房哭泣,又不使人知觉。偏又贾母打发了琥珀来叫,立等说话。琥珀见了,诧异道:〃好好的这是什么原故?那里立等你呢。〃凤姐听了,忙擦干了泪,洗面另施了脂粉,方同琥珀过来。

贾母因问道:〃前儿这些人家送礼来的,共有几家有围屏?〃凤姐儿道:〃共有十六家有围屏,十二架大的,四架小的炕屏。内中只有江南甄家一架大屏十二扇,大红缎子缂丝‘满床笏‘,一面是泥金‘百寿图‘的,是头等的。还有粤海将军邬家一架玻璃的还罢了。〃贾母道:〃既这样,这两架别动,好生搁着,我要送人的。〃凤姐儿答应了。

鸳鸯忽过来向凤姐儿面上只管瞧,引得贾母问说:〃你不认得她?只管瞧什么?〃鸳鸯笑道:〃怎么她的眼肿肿的,所以我诧异,只管看。〃贾母听说,便叫进前来,也觑着眼看。凤姐笑道:〃才觉得一阵痒痒,揉肿了些。〃鸳鸯笑道:〃别又是受了谁的气了不成?〃凤姐道:〃谁敢给我气受,便受了气,老太太好日子,我也不敢哭的。〃贾母道:〃正是呢。我正要吃晚饭,你在这里打发我吃,剩下的,你就和珍儿媳妇吃了。你两个在这里帮着两个师傅,替我拣佛豆儿,你们也积积寿,前儿你姊妹们和宝玉都拣了,如今也叫你们拣拣,别说我偏心。〃说话时,先摆上一桌素的来。两个姑子吃了,然后才摆上荤的,贾母吃毕,抬出外间。尤氏、凤姐儿二人正吃着,贾母又叫把喜鸾、四姐儿二人也叫来,跟她二人吃毕,洗了手,点上香,捧过一升豆子来。两个姑子先念了佛偈,然后一个一个的拣在一个簸箩内,每拣一个,念一声佛。明日煮熟了,令人在十字街结寿缘。贾母歪着,听两个姑子又说些佛家的因果善事。

鸳鸯早已听见琥珀说凤姐哭之事,又和平儿跟前打听得原故。晚间人散时,便回说:〃二奶奶还是哭的,那边大太太当着人给二奶奶没脸。〃贾母因问:〃为什么原故?〃鸳鸯便将原故说了。贾母道:〃这才是凤丫头知礼处,难道为我的生日,由着奴才们把一族中的主子都得罪了,也不管罢?这是太太素日没好气,不敢发作,所以今儿拿着这个作法子,明是当着众人给凤儿没脸罢了!〃正说着,只见宝琴等进来,也就不说了。

贾母因问:〃你在那里来。〃宝琴道:〃在园里林姐姐屋里大家说话来。〃贾母忽想起一事来,忙唤一个老婆子来,吩咐她:〃到园里各C女人们跟前嘱咐嘱咐,留下的喜姐儿和四姐儿虽然穷,也和家里的姑娘们是一样,大家照看经心些。我知道咱们家的男男女女都是‘一个富贵心,两只体面眼‘,未必把她两个放在眼里。有人小看了她们,我听见,可不依。〃婆子应了方要走时,鸳鸯道:〃我说去罢。她们哪里听她的话。〃说着,便一径往园子来。

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