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这里贾琏一面叫人抓药。一面回到房中告诉凤姐黛玉的病原与大夫用的药，述了一遍。只见周瑞家的走来回了几件没要紧的事，贾琏听到一半，便说道：〃你回二奶奶罢，我还有事呢。〃说着就走了。周瑞家的回完了这件事，又说道：〃我方才到林姑娘那边，看她那个病，竟是不好呢。脸上一点血色也没有，摸了摸身上，只剩得一把骨头。问问她，也没有话说，只是淌眼泪。回来紫鹃告诉我说：‘姑娘现在病着，要什么自己又不肯要，我打算要问二奶奶那里支用一两个月的月钱。如今吃药虽是公中的，零用也得几个钱。‘我答应了她，替她来回奶奶。〃凤姐低了半日头，说道：〃竟这么着罢：我送她几两银子使罢，也不用告诉林姑娘。这月钱却是不好支的，一个人开了例，要是都支起来，那如何使得呢！你不记得赵姨娘和三姑娘拌嘴了，也无非为的是月钱。况且近来你也知道，出去的多，进来的少，总绕不过弯儿来。不知道的，还说我打算的不好，更有那一种嚼舌根的，说我搬运到娘家去了。周嫂子，你倒是那里经手的人，这个自然还知道些。〃周瑞家的道：〃真正委屈死人！这样大门头儿，除了奶奶这样心计儿当家罢了。别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。还说这些个混账话。〃说着，又笑了一声，道：〃奶奶还没听见呢，外头的人还更胡涂呢。前儿周瑞回家来，说起外头的人，打量着咱们府里不知怎么样有钱呢。也有说‘贾府里的银库几间，金库几间，使的家伙都是金子镶了玉石嵌了的。‘也有说‘姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分的了一半子给娘家。前儿贵妃娘娘省亲回来，我们还亲见她带了几车金银回来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。那日在庙里还愿，花了几万银子，只算得牛身上拔了一根毛罢咧。‘有人还说：‘他门前的狮子只怕还是玉石的呢。园子里还有金麒麟，叫人偷了一个去，如今剩下一个了。家里的奶奶、姑娘不用说，就是屋里使唤的姑娘们，也是一点儿不动，喝酒下棋，弹琴画画，横竖有服侍的人呢。单管穿罗罩纱，吃的戴的，都是人家不认得的。那些哥儿姐儿们更不用说了，要天上的月亮，也有人去拿下来给他玩。‘还有歌儿呢，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来‘〃说到这里，猛然咽住。原来那时歌儿说道是〃算来总是一场空〃。这周瑞家的说溜了嘴，说到这里，忽然想起这话不好，因咽住了。凤姐儿听了，已明白必是句不好的话了，也不便追问，因说道：〃那都没要紧。只是这金麒麟的话从何而来？〃周瑞家的笑道：〃就是那庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟儿。后来丢了几天，亏了史姑娘捡着还了他，外头就造出这个谣言来了。奶奶说这些人可笑不可笑？〃凤姐道：〃这些话倒不是可笑，倒是可怕的。咱们一日难似一日，外面还是这么讲究。俗语儿说的，‘人怕出名猪怕壮‘，况且又是个虚名儿，终究还不知怎么样呢。〃周瑞家的道：〃奶奶虑的也是。只是满城里茶坊酒铺儿以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，那里握的住众人的嘴。〃凤姐点点头儿，因叫平儿称了几两银子，递给周瑞家的，道：〃你先拿去交给紫鹃，只说我给她添补买东西的。若要官中的，只管要去，别提这月钱的话。她也是个伶透人，自然明白我的话。我得了空儿，就去瞧姑娘去。〃周瑞家的接了银子，答应着自去。不提。

且说贾琏走到外面，只见一个小厮迎上来，回道：〃大老爷叫二爷说话呢。〃贾琏急忙过来，见了贾赦。贾赦道：〃方才风闻宫里头传了一个太医院御医，两个吏目去看病，想来不是宫女儿下人了。这几天娘娘宫里有什么信儿没有？〃贾琏道：〃没有。〃贾赦道：〃你去问问二老爷和你珍大哥。不然，还该叫人去到太医院里打听打听才是。〃贾琏答应了，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见贾政、贾珍。贾政听了这话，因问道：〃是那里来的风声？〃贾琏道：〃是大老爷才说的。〃贾政道：〃你索性和你珍大哥到里头打听打听。〃贾琏道：〃我已经打发人往太医院打听去了。〃一面说着，一面退出来，去找贾珍。只见贾珍迎面来了，贾琏忙告诉贾珍。贾珍道：〃我正为也听见这话，来回大老爷、二老爷去的。〃于是两个人同着来见贾政。贾政道：〃如系元妃，少不得终有信的。〃说着，贾赦也过来了。

到了晌午，打听的人尚未回来。门上人进来，回说：〃有两个内相在外，要见二位老爷呢。〃贾赦道：〃请进来。〃门上的人领了老公进来。贾赦、贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上，让了坐。老公道：〃前日这里贵妃娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，宣召亲丁四人，进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。〃贾政、贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。

贾赦、贾政送出大门，回来先禀贾母。贾母道：〃亲丁四人，自然是我和你们两位太太了。那一个人呢？〃众人也不敢答言，贾母想了一想，道：〃必得是凤姐儿，她诸事有照应。你们爷儿们――各自商量去罢。〃贾赦、贾政答应了出来，因派了贾琏、贾蓉看家外，凡〃文〃字辈至〃草〃字辈一应都去。遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。贾赦、贾政又进去，回明老太太，辰巳时进去，申酉时出来，今日早些歇歇，明日好早些起来，收拾进宫。贾母道：〃我知道，你们去罢。〃赦、政等退出。这里，邢夫人、王夫人、凤姐儿也都说了一会子元妃的病，又说了些闲话，才各自散了。

次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，太太们各梳洗毕，爷们亦各整顿好了。一到卯初，林之孝和赖大进来，至二门口回道：〃轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。〃不一时，贾赦、邢夫人也过来了。大家用了早饭。凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。又命李贵等二人先骑马去外宫门接应，自己家眷随后。〃文〃字辈至〃草〃字辈各自登车骑马，跟着众家人，一齐去了。贾琏、贾蓉在家中看家。

且说贾家的车辆轿马，俱在外西垣门口歇下等着。一回儿，有两个内监出来说：〃贾府省亲的太太、奶奶们，着令入宫探问，爷们俱着令内宫门外请安，不得入见。〃门上人叫快进去。贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着，令众家人在外等候。走近宫门口，只见几个老公在门上坐着，见他们来了，便站起来说道：〃贾府爷们至此。〃贾赦、贾政便捱次立定。轿子抬至宫门口，便都出了轿。早几个小内监引路，贾母等各有丫头扶着步行。走至元妃寝宫，只见奎壁？辉煌，琉璃照耀。又有两个小宫女儿传谕道：〃只用请安，一概仪注都免。〃贾母等谢了恩，来至床前请安毕，元妃都赐了坐。贾母等又告了坐。元妃便向贾母道：〃近日身上可好？〃贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：〃托娘娘洪福，起居尚健。〃元妃又向邢夫人、王夫人问了好，邢、王二夫人站着回了话。元妃又问凤姐家中过的日子若何，凤姐站起来，回奏道：〃尚可支持。〃元妃道：〃这几年来，难为你操心。〃凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘龙目。元妃看时，就是贾赦、贾政等若干人。那元妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。宫女儿递过绢子，元妃一面拭泪，一面传谕道：〃今日稍安，令他们外面暂歇。〃贾母等站起来，又谢了恩。元妃含泪道：〃父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。〃贾母等都忍着泪道：〃娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福多了。〃元妃又问：〃宝玉近来若何？〃贾母道：〃近来颇肯念书。因他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。〃元妃道：〃这样才好。〃遂命外宫赐宴，便有两个宫女儿、四个小太监引了到一座宫里，已摆得齐整，各按坐次坐了。不必细述。一时吃完了饭，贾母带着他婆媳三人谢过宴，又耽搁了一回。看看已近酉初，不敢羁留，俱各辞了出来。元妃命宫女儿引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出。贾母等依旧坐着轿子出来，贾赦接着，大伙儿一齐回去。到家又要安排明后日进宫，仍令照应齐集。不提。

且说薛家夏金桂赶了薛蟠出去，日间拌嘴没有对头，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了。金桂看去，更是一个对头，自己也后悔不来。一日，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那宝蟾做个醒酒汤儿，因问着宝蟾道：〃大爷前日出门，到底是到那里去？你自然是知道的了。〃宝蟾道：〃我那里知道。他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事！〃金桂冷笑道：〃如今还有什么奶奶太太的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说塞话。你既这么有势力，为什么不把我勒死了？你和秋菱不拘谁做了奶奶，那不清净了么！偏我又不死，碍着你们的道儿。〃宝蟾听了这话，那里受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：〃奶奶这些闲话只好说给别人听去，我并没和奶奶说什么。奶奶不敢惹人家，何苦来拿着我们小软儿出气呢。正经的，奶奶又装听不见，没事人一大堆了。〃说着，便哭天哭地起来。金桂越发性起，便爬下炕来，要打宝蟾。宝蟾也是夏家的风气，半点儿不让。金桂将桌椅杯盏尽行打翻，那宝蟾只管喊冤叫屈，那里理会他半点儿。

岂知薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷，叫香菱：〃你去瞧瞧，且劝劝她。〃宝钗道：〃使不得！妈妈别叫她去。她去了岂能劝她，那更是火上浇了油了。〃薛姨妈道：〃既这么样，我自己过去。〃宝钗道：〃依我说妈妈也不用去，由着她们闹去罢。这也是没法儿的事了。〃薛姨妈道：〃这那里还了得！〃说着，自己扶了丫头，往金桂这边来。宝钗只得也跟着过去，又嘱咐香菱道：〃你在这里罢。〃

母女同至金桂房门口，听见里头正还嚷哭不止。薛姨妈道：〃你们是怎么着，又这样家翻宅乱起来，这还像个人家儿吗！矮墙浅屋的，难道都不怕亲戚们听见笑话了么？〃金桂屋里接声道：〃我倒怕人笑话呢！只是这里扫帚颠倒竖，也没有主子，也没有奴才，也没有妻，没有妾，是个混账世界了。我们夏家门子里没见过这样规矩，实在受不得你们家这样委屈了！〃宝钗道：〃大嫂子，妈妈因听见闹得慌，才过来的。就是问的急了些，没有分清‘奶奶‘‘宝蟾‘两字，也没有什么。如今且先把事情说开，大家和和气气的过日子，也省的妈妈天天为咱们操心。〃那薛姨妈道：〃是啊，先把事情说开了，你再问我的不是还不迟呢。〃金桂道：〃好姑娘，好

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姑娘，你是个大贤大德的。你日后必定有个好人家，好女婿，决不像我这样守活寡，举眼无亲，叫人家骑上头来欺负我的。我是个没心眼儿的人，只求姑娘，我说话别往死里挑捡，我从小儿到如今，没有爹娘教导。再者我们屋里老婆、汉子、大女人、小女人的事，姑娘也管不得！〃宝钗听了这话，又是羞，又是气，见他母亲这样光景，又是疼不过，因忍了气，说道：〃大嫂子，我劝你少说句儿罢。谁挑捡你？又是谁欺负你？不要说是嫂子，就是秋菱，我也从来没有加她一点声气儿的。〃金桂听了这几句话，更加拍着炕沿大哭起来说：〃我那里比得秋菱，连她脚底下的泥我还跟不上呢！她是来久了的，知道姑娘的心事，又会献勤儿；我是新来的，又不会献勤儿，如何拿我比她。何苦来，天下有几个都是贵妃的命，行点好儿罢！别修的像我嫁个胡涂行子守活寡，那就是活活儿的现了眼了！〃薛姨妈听到这里，万分气不过，便站起身来道：〃不是我护着自己的女孩儿，她句句劝你，你却句句怄她。你有什么过不去，不要寻她，勒死我倒也是希松的。〃宝钗忙劝道：〃妈妈，你老人家不用动气。咱们既来劝她，自己生气，倒多了层气。不如且出去，等嫂子歇歇儿再说。〃因吩咐宝蟾道：〃你可别再多嘴了。〃跟了薛姨妈出得房来。

走过院子里，只见贾母身边的丫头同着秋菱迎面走来。薛姨妈道：〃你从那里来，老太太身上可安？〃那丫头道：〃老太太身上好，叫来请姨太太安，还谢谢前儿的荔枝，还给琴姑娘道喜。〃宝钗道：〃你多早晚来的？〃那丫头道：〃来了好一会子了。〃薛姨妈料她知道，红着脸说道：〃这如今我们家里闹得也不像个过日子的人家了，叫你们那边听见笑话。〃丫头道：〃姨太太说那里的话，谁家没个碟大碗小磕着碰着的呢。那是姨太太多心罢咧。〃说着，跟了回到薛姨妈房中，略坐了一回就去了。宝钗正嘱咐香菱些话，只听薛姨妈忽然叫道：〃左肋疼痛的很。〃说着，便向炕上躺下。唬得宝钗、香菱二人手足无措。要知后事如何，下回分解。

第八十四回

试文字宝玉始提亲探惊风贾环重结怨

也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，略觉安顿。这薛姨妈只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：〃妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太、姨妈处去说说话儿散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅她不敢怎么样。〃薛姨妈点点头道：〃过两日看罢了。〃

且说元妃疾愈之后，家中俱各喜欢。过了几日，有几个老公走来，带着东西银两，宣贵妃娘娘之命，因家中省问勤劳，俱有赏赐。把对象银两一一交代清楚。贾赦、贾政等禀明了贾母，一齐谢恩毕，太监吃了茶去了。大家回到贾母房中，说笑了一回。外面老婆子传进来说：〃小厮们来回道，那边有人请大老爷说要紧的话呢。〃贾母便向贾赦道：〃你去罢。〃贾赦答应着，退出来自去了。

这里贾母忽然想起，和贾政笑道：〃娘娘心里却甚实惦记着宝玉，前儿还特特的问他来着呢。〃贾政陪笑道：〃只是宝玉不大肯念书，辜负了娘娘的美意。〃贾母道：〃我倒给他上了个好儿，说他近日文章都做上来了。〃贾政笑道：〃那里能像老太太的话呢。〃贾母道：〃你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来么。小孩子家慢慢的教导他，可是人家说的，‘胖子也不是一口儿吃的‘。〃贾政听了这话，忙陪笑道：〃老太太说的是。〃贾母又道：〃提起宝玉，我还有一件事和你商量。如今他也大了，你们也该留神看一个好孩子给他定下。这也是他终身的大事。也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘的脾性儿好，模样儿周正的就好。〃贾政道：〃老太太吩咐的很是。但只一件，姑娘也要好，第一要他自己学好才好，不然，不稂不莠的，反倒耽误了人家的女孩儿，岂不可惜。〃贾母听了这话，心里却有些不喜欢，便说道：〃论起来，现放着你们作父母的，哪里用我去操心。但只我想宝玉这孩子从小儿跟着我，未免多疼他一点儿，耽误了他成丨人的正事，也是有的。只是我看他那生来的模样儿也还齐整，心性儿也还实在，未必一定是那种没出息的，必至遭塌了人家的女孩儿。也不知是我偏心，我看着横竖比环儿略好些，不知你们看着怎么样。〃几句话说得贾政心中甚实不安，连忙陪笑道：〃老太太看的人也多了，既说他好，有造化的，想来是不错的。只是儿子望他成丨人性儿太急了一点，或者竟和古人的话相反，倒是‘莫知其子之美‘了。〃一句话把贾母也怄笑了，众人也都陪着笑了。贾母因说道：〃你这会子也有了几岁年纪，又居着官，自然越历练越老成。〃说到这里，回头瞅着邢夫人和王夫人笑道：〃想他那年轻的时侯，那一种古怪脾气，比宝玉还加一倍呢。直等娶了媳妇，才略略的懂了些人事儿。如今只抱怨宝玉，这会子我看宝玉比他还略体些人情儿呢。〃说的邢夫人、王夫人都笑了。因说道：〃老太太又说起逗笑儿的话儿来了。〃说着，小丫头子们进来告诉鸳鸯：〃请示老太太，晚饭伺侯下了。〃贾母便问：〃你们又咕咕唧唧的说什么？〃鸳鸯笑着回明了。贾母道：〃那么着，你们也都吃饭去罢，单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃罢。〃贾政及邢、王二夫人都答应着，伺侯摆上饭来。贾母又催了一遍，才都退出各散。

却说邢夫人自去了。贾政同王夫人进入房中。贾政因提起贾母方才的话来，说道：〃老太太这样疼宝玉，毕竟要他有些实学，日后可以混得功名才好，不枉老太太疼他一场，也不至糟塌了人家的女儿。〃王夫人道：〃老爷这话自然是该当的。〃贾政因着个屋里的丫头传出去告诉李贵：〃宝玉放学回来，索性吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。〃李贵答应了〃是〃。至宝玉放了学，刚要过来请安，只见李贵道：〃二爷先不用过去。老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭再过去呢，听见还有话问二爷呢。〃宝玉听了