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椒房姻戚未便久羁,请在外宫伺候。贾母、王夫人怎忍便离,无奈国家制度,只得下来,又不敢啼哭,惟有心内悲感。朝门内官员有信。不多时,只见太监出来,立传钦天监。贾母便知不好,尚未敢动。稍刻,小太监传谕出来说:〃贾娘娘薨逝。〃是年甲寅年十二月十八日立春,元妃薨日是十二月十九日,已交卯年寅月,存年四十三岁。贾母含悲起身,只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信,一路悲戚。到家中,邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等出厅,分东西迎着贾母请了安,并贾政、王夫人请安,大家哭泣。不提。

次日早起,凡有品级的,按贵妃丧礼,进内请安哭临。贾政又是工部,虽按照仪注办理,未免堂上又要周旋他些,同事又要请教他,所以两头更忙,非比从前太后与周妃的丧事了。但元妃并无所出,惟谥曰〃贤淑贵妃〃。此是王家制度,不必多赘。只讲贾府中男女天天进宫,忙的了不得。幸喜凤姐儿近日身子好些,还得出来照应家事,又要预备王子腾进京,接风贺喜。凤姐胞兄王仁知道叔叔入了内阁,仍带家眷来京。凤姐心里喜欢,便有些心病,有这些娘家的人,也便撂开,所以身子倒觉比前好了些。王夫人看见凤姐照旧办事,又把担子卸了一半,又眼见兄弟来京,诸事放心,倒觉安静些。

独有宝玉原是无职之人,又不念书,代儒学里知他家里有事,也不来管他;贾政正忙,自然没有空儿查他。想来宝玉趁此机会竟可与姊妹们天天畅乐。不料他自失了玉后,终日懒怠走动,说话也胡涂了。并贾母等出门回来,有人叫他去请安,便去;没人叫他,他也不动。袭人等怀着鬼胎,又不敢去招惹他,恐他生气。每天茶饭,端到面前便吃,不来也不要。袭人看这光景,不像是有气,竟像是有病的。袭人

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偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃,说是〃二爷这么着,求姑娘给他开导开导。〃紫鹃虽即告诉黛玉,只因黛玉想着亲事上头,一定是自己了,如今见了他,反觉不好意思:〃若是他来呢,原是小时在一处的,也难不理他;若说我去找他,断断使不得。〃所以黛玉不肯过来。袭人又背地里去告诉探春。那知探春心里明明知道海棠开得怪异,〃宝玉〃失的更奇,接连着元妃姐姐薨逝,谅家道不祥,日日愁闷,那有心肠去劝宝玉。况兄妹们男女有别,只好过来一两次。宝玉又终是懒懒的,所以也不大常来。

宝钗也知失玉。因薛姨妈那日应了宝玉的亲事,回去便告诉了宝钗。薛姨妈还说:〃虽是你姨妈说了,我还没有应准,说等你哥哥回来再定。你愿意不愿意?〃宝钗反正色的对母亲道:〃妈妈这话说错了。女孩儿家的事情是父母做主的。如今我父亲没了,妈妈应该做主的;再不然,问哥哥;怎么问起我来?〃所以薛姨妈更爱惜她,说她虽是从小娇养惯的,却也生来的贞静,因此,在她面前,反不提起宝玉了。宝钗自从听此一说,把〃宝玉〃两个字自然更不提起了。如今虽然听见失了玉,心里也甚惊疑,倒不好问,只得听旁人说去,竟像不与自己相干的。只有薛姨妈打发丫头过来了好几次问信,因她自己的儿子薛蟠的事焦心,只等哥哥进京,便好为他出脱罪名;又知元妃已薨,虽然贾府忙乱,却得凤姐好了,出来理家,也把贾家的事撂开了。只苦了袭人,虽然在宝玉跟前低声下气的服侍劝慰,宝玉竟是不懂,袭人只有暗暗的着急而已。

过了几日,元妃停灵寝庙,贾母等送殡去了几天。岂知宝玉一日呆似一日,也不发烧,也不疼痛,只是吃不像吃,睡不像睡,甚至说话都无头绪。那袭人、麝月等一发慌了,回过凤姐几次。凤姐不时过来,起先道是找不着玉生气,如今看他失魂落魄的样子,只有日日请医调治。煎药吃了好几剂,只有添病的,没有减病的。及至问他那里不舒服,宝玉也不说出来。

直至元妃事毕,贾母惦记宝玉,亲自到园看视。王夫人也随过来。袭人等忙叫宝玉接去请安。宝玉虽说是病,每日原起来行动。今日叫他接贾母去,他依然仍是请安,惟是袭人在旁扶着指教。贾母见了,便道:〃我的儿,我打量你怎么病着,故此过来瞧你。今你依旧的模样儿,我的心放了好些。〃王夫人也自然是宽心的。但宝玉并不回答,只管嘻嘻的笑。贾母等进屋坐下,问他的话,袭人教一句,他说一句,大不似往常,直是一个傻子似的。贾母愈看愈疑,便说:〃我才进来看时,不见有什么病,如今细细一瞧,这病果然不轻,竟是神魂失散的样子。到底因什么起的呢?〃王夫人知事难瞒,又瞧瞧袭人怪可怜的样子,只得便依着宝玉先前的话,将那往南安王府里去听戏时丢了这块玉的话,悄悄的告诉了一遍。心里也彷徨的很,生恐贾母着急,并说:〃现在着人在四下里找寻,求签问卦,都说在当铺里找,少不得找着的。〃贾母听了,急得站起来,眼泪直流,说道:〃这件玉如何是丢得的!你们忒不懂事了!难道老爷也是撂开手的不成?〃王夫人知贾母生气,叫袭人等跪下,自己敛容低首,回说:〃媳妇恐老太太着急,老爷生气,都没敢回。〃贾母咳道:〃这是宝玉的命根子。因丢了,所以他是这么失魂丧魄的。还了得!况是这玉满城里都知道,谁捡了去,便叫你们找出来么?叫人快快请老爷,我与他说。〃那时,吓得王夫人、袭人等俱哀告道:〃老太太这一生气,回来老爷更了不得了。现在宝玉病着,交给我们尽命的找来就是了。〃贾母道:〃你们怕老爷生气,有我呢!〃便叫麝月传人去请,不一时,传进话来,说:〃老爷谢客去了。〃贾母道:〃不用他也使得。你们便说我说的话,暂且也不用责罚下人,我便叫琏儿来,写出赏格,悬在前日经过的地方,便说,有人捡得送来者,情愿送银一万两;如有知人捡得,送信找得者,送银五千两。如真有了,不可吝惜银子。这么一找,少不得就找出来了。若是靠着咱们家几个人找,就找一辈子,也不能得!〃王夫人也不敢直言。贾母传话告诉贾琏,叫他速办去了。贾母便叫人:〃将宝玉动用之物,都搬到我那里去,只派袭人、秋纹跟过来,余者仍留园内看屋子。〃宝玉听了,终不言语,只是傻笑。

贾母便携了宝玉起身,袭人等搀扶出园。回到自己房中,叫王夫人坐下,看人收拾里间屋内安置,便对王夫人道:〃你知道我的意思么?我为的园里人少,怡红院里的花树忽萎忽开,有些奇怪。头里仗着一块玉能除邪祟,如今此玉丢了,生恐邪气易侵,故我带他过来一块儿住着。这几天也不用叫他出去,大夫来,就在这里瞧。〃王夫人听说,便接口道:〃老太太想的自然是。如今宝玉同着老太太住了,老太太福气大,不论什么都压住了。〃贾母道:〃什么福气!不过我屋里干净些,经卷也多,都可以念念,定定心神。你问宝玉,好不好?〃那宝玉见问,只是笑。袭人叫他说〃好〃,宝玉也就说〃好〃。王夫人见了这般光景,未免落泪,在贾母这里,不敢出声。贾母知王夫人着急,便说道:〃你回去罢,这里有我调停他。晚上老爷回来,告诉他不必见我,不许言语就是了。〃王夫人去后,贾母叫鸳鸯找些安神定魄的药,按方吃了。不提。

且说贾政当晚回家,在车内听见道儿上人说道:〃人要发财,也容易的很。〃那个问道:〃怎么见得?〃这个人又道:〃今日听见荣府里丢了什么哥儿的玉了,贴着招帖儿,上头写着玉的大小式样颜色,说有人捡了送去,就给一万两银子,送信的还给五千呢。〃贾政虽未听得如此真切,心里诧异,急忙赶回,便叫门上的人,问起那事来。门上的人禀道:〃奴才头里也不知道,今儿晌午,琏二爷传出老太太的话,叫人去贴帖儿,才知道的。〃贾政便叹气道:〃家道该衰,偏生养这么一个孽障!才养他的时候,满街的谣言,隔了十几年,略好了些。这会子又大张晓谕的找玉,成何道理!〃说着,忙走进里头去问王夫人。王夫人便一五一十的告诉。贾政知是老太太的主意,又不敢违拗,只抱怨王夫人几句。又走出来,叫瞒着老太太,背地里揭了这个帖儿下来。岂知早有那些游手好闲的人揭了去了。

过了些时,竟有人到荣府门上,口称送玉来。家内人们听见,喜欢的了不得,便说:〃拿来,我给你回去。〃那人便怀内掏出赏格来,指给门上人瞧,〃这不是你府上的帖子么,写明送玉来的给银一万两。二太爷,你们这会子瞧我穷,回来我得了银子,就是个财主了。别这么待理不理的!〃门上听他话头来得硬,说道:〃你到底略给我瞧一瞧,我好给你回去。〃那人初倒不肯,后来听人说得有理,便掏出那玉,托在掌中一扬说:〃这是不是?〃众家人原是在外服役,只知有玉,也不常见,今日才看见这玉的模样儿了。急忙跑到里头,抢头报似的。那日贾政、贾赦出门,只有贾琏在家。众人回明,贾琏还细问:〃真不真?〃门上人口称:〃亲眼见过,只是不给奴才,要见主子,一手交银,一手交玉。〃贾琏却也喜欢,忙去禀知王夫人,即便回明贾母。把个袭人乐得合掌念佛。贾母并不改口,一叠连声:〃快叫琏儿请那人到书房内坐下,将玉取来一看,即便送银。〃贾琏依言,请那人进来,当客待他,用好言道谢:〃要借这玉送到里头,本人见了,谢银分厘不短。〃那人只得将一个红绸子包儿送过去。贾琏打开一看,可不是那一块晶莹美玉吗?贾琏素昔原不理论,今日倒要看看,看了半日,上面的字也彷佛认得出来,什么〃除邪崇〃。贾琏看了,喜之不胜,便叫家人伺候,忙忙的送与贾母、王夫人认去。

这会子惊动了合家的人,都等着争看。凤姐见贾琏进来,便劈手夺去,不敢先看,送到贾母手里。贾琏笑道:〃你这么一点儿事,还不叫我献功呢!〃贾母打开看时,只见那玉比先前昏暗了好些。一面用手擦摸,鸳鸯拿上眼镜儿来,戴着一瞧,说:〃奇怪!这块玉倒是的,怎么把头里的宝色都没了呢?〃王夫人看了一会子,也认不出,便叫凤姐过来看。凤姐看了道:〃像倒像,只是颜色不大对。不如叫宝兄弟自己一看,就知道了。〃袭人在旁,也看着未必是那一块,只是盼得的心盛,也不敢说出不像来。凤姐于是从贾母手中接过来,同着袭人,拿来给宝玉瞧。这时,宝玉正睡着才醒。凤姐告诉道︰〃你的玉有了。〃宝玉睡眼朦胧,接在手里,也没瞧,便往地上一撂,道:〃你们又来哄我了!〃说着,只是冷笑。凤姐连忙拾起来,道:〃这也奇了,怎么你没瞧就知道呢?〃宝玉也不答言,只管笑。王夫人也进屋里来了,见他这样,便道:〃这不用说了。他那玉原是胎里带来的一种古怪东西,自然他有道理。想来这个必是人见了帖儿,照样做的。〃大家此时恍然大悟。

贾琏在外间屋里听见这话,便说道:〃既不是,快拿来给我问问他去,人家这样事,他敢来鬼混!〃贾母喝住道:〃琏儿,拿了去给他,叫他去罢。那也是穷极了的人没法儿了,所以见我们家有这样事,他便想着赚几个钱,也是有的。如今白白的花了钱,弄了这个东西,又叫咱们认出来了。依着我,不要难为他,把这玉还他,说不是我们的,赏给他几两银子。外头的人知道了,才肯有信儿就送来呢。若是难为了这一个人,就有真的,人家也不敢拿来了。〃贾琏答应出去。那人还等着呢,半日不见人来,正在那里心里发虚,只见贾琏气忿走出来了。未知何如,下回分解。

第九十六回

瞒消息凤姐设奇谋泄机关颦儿迷本性

话说贾琏拿了那块假玉忿忿走出,到了书房。那个人看见贾琏的气色不好,心里先发了虚了,连忙站起来迎着。刚要说话,只见贾琏冷笑道:〃好大胆,我把你这个混账东西!这里是什么地方儿,你敢来掉鬼!〃回头便问:〃小厮们呢?〃外头轰雷一般,几个小厮齐声答应。贾琏道:〃取绳子去捆起他来!等老爷回来问明了,把他送到衙门里去。〃众小厮又一齐答应:〃预备着呢。〃嘴里虽如此,却不动身。那人先自唬的手足无措,见这般势派,知道难逃公道,只得跪下给贾琏碰头,口口声声只叫:〃老太爷别生气!是我一时穷极无奈,才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱做的,我也不敢要了,只得孝敬府里的哥儿顽罢。〃说毕,又连连磕头。贾琏啐道:〃你这个不知死活的东西!这府里希罕你的那朽不了的浪东西!〃正闹着,只见赖大进来,陪着笑向贾琏道:〃二爷别生气了。靠他算个什么东西,饶了他,叫他滚出去罢。〃贾琏道:〃实在可恶。〃赖大、贾琏作好作歹,众人在外头都说道:〃胡涂狗党的!还不给爷和赖大爷磕头呢!快快的滚罢,还等窝心脚呢!〃那人赶忙磕了两个头,抱头鼠窜而去。从此街上闹动了:〃贾宝玉弄出‘假宝玉‘来。〃

且说贾政那日拜客回来,众人因为灯节底下,恐怕贾政生气,已过去的事了,便也都不肯回。只因元妃的事忙碌了好些时,近日宝玉又病着,虽有旧例家宴,大家无兴,也无有可记之事。到了正月十七日,王夫人正盼王子腾来京,只见凤姐进来回说:〃今日二爷在外听得有人传说,我们家大老爷赶着进京,离城只二百多里地,在路上没了。太太听见了没有?〃王夫人吃惊道:〃我没有听见,老爷昨晚也没有说起,到底在那里听见的?〃凤姐道:〃说是在枢密张老爷家听见的。〃王夫人怔了半天,那眼泪早流下来了,因拭泪说道:〃回来再叫琏儿索性打听明白了来

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