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至晚饭后，待贾母安寝了，宝钗等入园时，王善保家的便请了凤姐一并入园，喝命将角门皆上锁，便从上夜的婆子屋内抄检起，不过抄检出些多余攒下蜡烛、灯油等物。王善保家的道：〃这也是赃，不许动，等明儿回过太太再动。〃于是先就到怡红院中，喝命关门。当下宝玉正因晴雯不自在，忽见这一干人来，不知为何，直扑了丫头们的房门去，因迎出凤姐来，问是何故。凤姐道：〃丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查去疑。〃一面说，一面坐下吃茶。

王善保家的等搜了一回，又细问：〃这几个箱子是谁的？〃都叫本人来亲自打开。袭人因见晴雯这样，知道必有异事，又见这番抄检，只得自己先出来打开了箱子并匣子，任其搜检一番，不过是平常动用之物。遂放下，又搜别人的，挨次都一一搜过。到了晴雯的箱子，因问：〃是谁的？怎不开了让搜？〃袭人等方欲代晴雯开时，只见晴雯挽着头发闯进来，〃豁啷〃一声将箱子掀开，两手提着，底子朝天，往地下尽情一倒，将所有之物尽都倒出。王善保家的也觉没趣，看了一看，也无甚私弊之物。回了凤姐，要往别处去。凤姐儿道：〃你们可细细的查，若这一番查不出来，难回话的。〃众人都道：〃都细翻看了，没有什么差错东西。虽有几样男人对象，都是小孩子的东西，想是宝玉的旧物，没甚关系的。〃凤姐听了，笑道：〃既如此，咱们就走，再瞧别处去。〃

说着，一径出来，因向王善保家的道：〃我有一句话，不知是不是。要抄检只抄检咱们家的人，薛大姑娘屋里，断乎检抄不得的。〃王善保家的笑道：〃这个自然。岂有抄起亲戚家来。〃凤姐点头道：〃我也这样说呢。〃一头说，一头到了潇湘馆内。黛玉已了，忽报这些人来，也不知为甚事。才要起来，只见凤姐已走进来，忙按住她不许起来，只说：〃睡着罢，我们就走。〃这边且说些闲话。

那个王善保家的带了众人到丫鬟房中，也一一开箱倒笼抄检了一番。因从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿，一副束带上的披带，两个荷包并扇套，套内有扇子。打开看时，皆是宝玉往年往日手内曾拿过的。王善保家的自为得了意，遂忙请凤姐过来验视，又说：〃这些东西从哪里来的？〃凤姐笑道：〃宝玉和她们从小儿在一处混了几年，这自然是宝玉的旧东西。这也不算什么罕事，撂下再往别处去是正经。〃紫鹃笑道：〃直到如今，我们两下里的帐也算不清。要问这个，连我也忘了是哪年月日有的了。〃王善保家的听凤姐如此说，也只得罢了。

又到探春院内，谁知早有人报与探春了。探春也就猜着必有原故，所以引出这等丑态来，遂命众丫鬟秉烛开门而待。一时众人来了。探春故问何事。凤姐笑道：〃因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以索性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗净她们的好法子。〃探春冷笑道：〃我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，她们所有偷了来的，都交给我藏着呢。〃说着，便命丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。凤姐陪笑道：〃我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪我。何必生气。〃因命丫鬟们快快关上。

平儿、丰儿等忙着替待书等关的关，收的收。探春道：〃我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这却不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间收着，一针一线，她们也没的收藏，要搜，只管来搜我。你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我去自领。你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵‘，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！〃说着，不觉流下泪来。

凤姐只看着众媳妇们。周瑞家的便道：〃既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去罢，也让姑娘好安寝。〃凤姐便起身告辞。探春道：〃可细细的搜明白了？若明日再来，我就不依了。〃凤姐笑道：〃既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。〃探春冷笑道：〃你果然倒乖。连我的包袱都打开了，还说没翻。明日敢说我护着丫头们，不许你们翻了。你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。〃凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：〃我已经连你的东西都搜查明白了。〃探春又问众人：〃你们也都搜明白了不曾？〃周瑞家的等都陪笑说：〃都翻明白了。〃

那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，她自为众人没眼力，没胆量罢了，哪里一个姑娘家就这样起来，况且又是庶出，她敢怎么！她自恃是邢夫人陪房，连王夫人尚另眼相看，何况别个。今见探春如此，她只当是探春认真单恼凤姐，与她们无干。她便要趁势作脸献好，因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：〃连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。〃凤姐见她这样，忙说：〃妈妈走罢，别疯疯颠颠的！〃一语未了，只听〃拍〃的一声，王善保家的脸上早着了探春一掌。探春登时大怒，指着王善保家的问道：〃你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有年纪，叫你一声‘妈妈‘，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事。如今发了不得了。你打量我是同你们姑娘那样好性儿，由着你们欺负她，你可就错了主意！你搜检东西我不恼，你不该拿我取笑。〃说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐说：〃你细细的翻，省得叫奴才来翻我身上。〃凤姐、平儿等忙与探春束裙整袂，口内喝着王善保家的说：〃妈妈吃两口酒，就疯疯颠颠起来

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。前儿把太太也冲撞了。快出去！不要提起了。〃又劝探春休得生气。探春冷笑道：〃我但凡有气性，早一头碰死了！不然岂许奴才来我身上翻贼赃呢。明儿一早，我先回过老太太、太太，然后过去给大娘陪礼，该怎么，我就领。〃

那王善保家的讨了个没意思，在窗外只说：〃罢了，罢了，这也是头一遭挨打。我明儿回了太太，仍回老娘家去罢。这个老命还要它做什么！〃探春喝命丫鬟道：〃你们听着她说话，还等我和她对嘴去不成？〃待书等听说，便出去说道：〃你果然回老娘家去，倒是我们的造化了。只怕舍不得去！〃凤姐笑道：〃好丫头，真是有其主必有其仆。〃探春冷笑道：〃我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。这还算笨的，背地里就只不会调唆主子。〃平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了待书进来。周瑞家的等人劝了一番。凤姐直待服侍探春睡下，方带着人往对过暖香坞来。

彼时李纨犹病在床上，她与惜春是紧邻，又与探春相近，故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫鬟们房中一一的搜了一遍，也没有什么东西，遂到惜春房中来。因惜春年少，尚未识事，吓得不知当有什么事故凤姐也少不得安慰她。谁知竟在入画箱中寻出一大包金银锞子来，约共三四十个；又有一副玉带板子并一包男人的靴袜等物。入画也黄了脸。因问：〃是哪里来的？〃入画只得跪下，哭诉真情，说：〃这是珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子。我叔叔、婶子只要吃酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦老妈妈带进来，叫我收着的。〃

惜春胆小，见了这个也害怕，说：〃我竟不知道。这还了得！二嫂子，你要打她，好歹带她出去打罢，我听不惯的。〃凤姐笑道：〃这话若果真呢，也倒可恕，只是不该私自传送进来。这个可以传递，什么不可以传递。这倒是传递人的不是了。若这话不真，倘是偷来的，你可就别想活了。〃入画跪着哭道：〃我不敢扯谎。奶奶只管明日问我们奶奶和大爷去，若说不是赏的，就拿我和我哥哥一同打死无怨。〃凤姐道：〃这个自然要问的，只是真赏的，也有不是。谁许你私自传送东西的！你且说是谁作接应，我便饶你。下次万万不可。〃惜春道：〃嫂子别饶她这次方可。这里人多，若不拿一个人作法，那些大的听见了，又不知怎样呢。嫂子若饶她，我也不依。〃凤姐道：〃素日我看她还好。谁没一个错，只这一次。二次犯下，二罪俱罚。但不知传递是谁？〃惜春道：〃若说传递，再无别个，必是后门上的张妈。她常肯和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都肯照顾她。〃凤姐听说，便命人记下，将东西且交给周瑞家的暂拿着，等明日对明再议。于是别了惜春，方往迎春房内来。

迎春已经睡着了，丫鬟们也才要睡，众人叩门半日才开。凤姐吩咐：〃不必惊动小姐。〃遂往丫鬟们房里来。因司棋是王善保的外孙女儿，凤姐倒要看看王家的可藏私不藏，遂留神看她搜检。先从别人箱子搜起，皆无别物。及到了司棋箱子中搜了一回，王善保家的说：〃也没有什么东西。〃才要盖箱时，周瑞家的道：〃且住，这是什么？〃说着，便伸手掣出一双男子的锦带袜并一双缎鞋来。又有一个小包袱，打开看时，里面有一个同心如意并一个字帖儿。一总递与凤姐。凤姐因当家理事，每每看开帖并账目，也颇识得几个字了。便看那帖子是大红双喜笺帖，上面写道：

〃上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家得说话。千万，千万！再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千万收好！表弟潘又安拜具。〃

凤姐看罢，不怒而反乐，别人并不识字。王善保家的素日并不知道她姑表姊弟有这一节风流故事，见了这鞋袜，心内已是有些毛病，又见有一红帖，凤姐又看着笑，她便说道：〃必是她们胡写的账目，不成个字，所以奶奶见笑。〃凤姐笑道：〃正是，这个帐竟算不过来：你是司棋的老娘，她的表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？〃王善保家的见问得奇怪，只得勉强告道：〃司棋的姑妈给了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是她表弟。〃凤姐笑道：〃这就是了。〃因说：〃我念给你听听。〃说着，从头念了一遍，大家都吓一跳。这王善保家的一心只要拿人的错儿，不想反拿住了她外孙女儿，又气又臊。周瑞家的四人又都问着她道：〃你老可听见了？明明白白，再没得话说了。如今据你老人家，该怎么样？〃

这王家的只恨没地缝儿钻进去。凤姐只瞅着她嘻嘻的笑，向周瑞家的笑道：〃这倒也好。不用你们老娘操一点儿心，她鸦雀不闻的给你们弄个好女婿来，大家倒省心。〃周瑞家的也笑着凑趣儿。王善保家的气无处泄，便自己回手打着自己的脸，骂道：〃老不死的娼妇，怎么造下孽了！说嘴打嘴，现世现报在人眼里。〃众人见这般，俱笑个不住，又半劝半讽的。凤姐见司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之意，倒觉可异。料此时深，且不必盘问，只怕她夜间自愧去寻拙志，遂唤两个婆子监守起她来。带了人，拿了赃证回来，且自安歇，等待明日料理。

谁知到夜里又连起来几次，下面淋血不止。至次日，便觉身体十分软弱，起来发晕，遂撑不住。请太医来，诊脉毕，遂立药案云：〃看得少奶奶系心气不足，虚火乘脾，皆由忧劳所伤，以致嗜卧好眠，胃虚土弱，不思饮食。今聊用升阳养荣之剂。〃写毕，遂开了几样药名，不过是人参、当归、黄芪等类之剂。一时退去，有老嬷嬷们拿了方子回过王夫人，不免又添一番愁闷，遂将司棋等事暂且不理。

可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，到园中去又看过李纨。才要望候众姊妹们去，忽见惜春遣人来请，尤氏遂到了她房中来。惜春便将昨晚之事细细告诉与尤氏，又命将入画的东西一概要来与尤氏过目。尤氏道：〃实是你哥哥赏她哥哥的，只不该私自传送，如今官盐竟成了私盐了。〃因骂入画〃胡涂脂油蒙了心的！〃惜春道：〃你们管教不严，反骂丫头。这些姊妹，独我的丫头这样没脸，我如何去见人！昨儿我立逼着凤姐姐带了她去，她只不肯。我想，她原是那边的人，凤姐姐不带她去，也原有理。我今日正要送过去，嫂子来得恰好，快带了她去。或打，或杀，或卖，我一概不管。〃入画听说，又跪下哭求，说：〃再不敢了。只求姑娘看从小儿的情常，好歹生死在一处罢！〃尤氏和奶娘等人也都十分分解，说：〃她不过一时胡涂了，下次再不敢的。她从小儿服侍你一场，到底留着她为是。〃

谁知惜春虽然年幼，却天生成一种百折不回的廉介孤独僻性，任人怎说，她只以为丢了她的体面，咬定牙，断乎不肯。更又说得好：〃不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻得有人背地里议论什么，多少不堪的闲话！我若再去，连我也编排上了。〃尤氏道：〃谁议论什么？又有什么可议论的！姑娘是谁？我们是谁？姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。〃惜春冷笑道：〃你这话问着我倒好。我一个姑娘家，只有躲是非的，我反去寻是非，成个什么人了！还有一句话：我不怕